郑庄公的母亲武姜在生庄公的时候遇上了难产，万幸最后母子平安，可这位母亲觉得不顺心，很讨厌他，起名的时候也没有美好的期望，取名为“寐生”，意思是倒着生，平日里对寐生更是草率。三年后武氏又生了个儿子，与大儿子不同，武姜很是疼爱小儿子共叔段，两兄弟的感情也不是很好。但他们的父亲并没有偏心，对待儿子们一视同仁，吃穿用度皆是继承人的待遇，所以庄公也只是从小缺了母亲的疼爱而已。但他没有想到日后没了父亲，他们母子完全将庄公当作是敌人，弟弟共叔段甚至是想造反夺了庄公的君主之位。
在郑庄公的父亲郑武公病重的时候，武姜多次说明想要让小儿子共叔段继承王位，可郑武公清楚两个儿子的资质，他嘱意让寐生继承王位，所以屡次拒绝武姜的请求。之后郑武公怕出什么乱子，直接在群臣跟前宣布了继承人，他死后，寐生继位，成为了郑庄公。可这时的武姜却是慌了，她认为自己这些年来一直苛待大儿子，现在他继承王位了，那么她日后就没有好日子过了，所以她将所有的希望全部寄托于共叔段身上。但其实寐生不会对她这个亲生母亲如何的，她的好日子还是会继续的，若她后来没有搞出那些事情的话。
为了自己日后的生活能有个保障，武姜请求郑庄公能够把大城制（今荥阳市汜水镇虎牢关）赏赐给弟弟，但这块封地，地理位置尤其重要，易受难攻，事关国家安危，郑庄公自然不会赏赐。他清楚母亲的野心，再说他们兄弟两人也没有太深厚的情谊，所以庄公以不吉为由拒绝了母亲。一计不成，另生一计，武姜希望他能够赏赐京地（今河南荥阳）作为共叔段的封邑，京地虽然比不上大城制重要，但也是富庶之地，对他们有利无害。武姜一连逼迫，念在母子之情上，庄公无奈只得将这块地赏赐给了弟弟。
原本以为弟弟能够就此安分，可没想到的是，母子二人此后做得更为过分，仗着天高皇帝远，弟弟竟然开始了招兵买马，不将庄公放在眼中。这样的行为在君王眼里无疑是挑衅，庄公对这两个亲人也彻底失望了，本想着他们还是有血缘亲情的，可这样看来人家根本没有就重视亲情，所以庄公也不打算宽容了。但他没有立即动手，反而是任由弟弟发展。没有被管束的共叔段以为哥哥怕了，在封地上更是胡作非为，惹得百姓不满，甚至自封“京城大叔”。
这样的行为让大臣们实在看不过去，认为他藐视君王，封地都是有规定的，城池也有范围限制，可叔段如今的所作所为都是越矩。大臣们纷纷劝谏庄公，希望他能够处罚叔段，但此时的庄公表示这一切都是他的母亲所做，他身为儿子，也不好忤逆，只能任由他们了。于是共叔段更加肆无忌惮，终于有一天，他起了反心，而庄公却是有了十全的准备，共叔段输得很惨，落荒而逃。其实在此之前，庄公就清理了叔段放在自己身边的探子，清除了潜在的威胁，他做好这一切，只等着叔段自投罗网，一举根除。
这次庄公直接将母亲发配到河南，并且表示这辈子除非到了黄泉，要不然不会再相见。不知是担心落个不孝的名声，还是庄公仍然对自己的母亲抱有浓厚的感情，所以把自己母亲丢到河南没多久，就开始表露出对母亲的思念，还时不时派人去送一些东西。但是由于他发了毒誓，所以一直没能过去相见，后来臣子出主意说：“并不一定只有死了才能到黄泉，让人挖一个地道，在挖出泉水的地方相见，既见了母亲，也不算是违背誓言。”庄公一听，非常高兴，当即让他们负责办理此事。很快就挖好了隧道，然后把姜氏接到了隧道中与庄公相见。
姜氏十分惭愧，对儿子能够不计前嫌非常感动，母子二嫌隙顿消。很多人都觉得庄公有点优柔寡断，他应该在一开始就应该除掉共叔段。然而他的这种做法正是他的高明之处，要知道当时人们对于孝道是非常认可的，一旦他早早就动了手，自然会落得个坏名声，日后处处受限。与其这样，还不如直接把共叔段野心喂大，同时将这份威胁控制在可以解决的范围之内，到时候如果共叔段真的在他百般退让之下还反了，那么舆论只会同情他并且支持他，由此可见庄公城府之深，心机比刘邦还重，忍辱堪比勾践！