汲黯可以说是汉朝最牛的大臣了，因为只有他不怕武帝刘彻，而且汲黯即使两次假传圣旨也没有被问罪。第一次，东越发生内部冲突，汉武帝派汲黯前去视察。汲黯倒好，走到半路就擅自打道回京，回来后还振振有词地说：“蛮人之间相互攻杀，不值得烦劳天子的使臣去过问。”第二次，公元前135年，河内郡失火，火势蔓延烧毁了一千多家民房。武帝让他去那里视察一下情况。
他回来后跟武帝报告说：“那只是一户人家失火后蔓延而已，没有什么异常的地方。但是看见当地遭受水灾，有一万多家情况非常的惨，有的甚至父子相食，我借调查火灾的机会，用陛下的符节命令河内郡官仓开仓赈粮，百姓都纷纷赞扬陛下美德，如今我已回到朝廷归还符节，请皇帝治我假传圣旨的罪。”武帝听完汲黯的话，认为汲黯贤良，赦免其罪。汲黯当了中大夫之后，特别喜欢给皇帝提意见，每次都特别严肃。有一回，汉武帝跟朝臣们谈如何招揽天下饱学之士，如何人尽其才，如何天下大治，功比尧舜。
汲黯说道：“陛下内心那么多欲望，表面上施行仁义，怎么能真正仿效尧舜的政绩呢！”武帝听后沉默不语，直接就罢朝了。还有一次，皇帝听到有人传报汲黯前来觐见，赶紧到处找帽子，最后找不到了就躲到帘子后面派近侍代为批准他的奏议。但是皇帝并不是对每一个臣子都这样，丞相公孙弘有事求见，皇帝有时便不戴帽子。只有汲黯不一样，武帝不戴帽子都不敢见他，就怕被他说教，汲黯被皇帝尊敬礼遇到了这种程度。汲黯虽忠心耿耿，汉武帝也评价他是“社稷之臣”，但他得罪的人太多了，不仅大将军的面子不给，丞相的面子也不给。
丞相公孙弘就巴不得他早点归西，好几次都想治他死罪。怎奈汲黯为官兢兢业业，挑不出一点毛病，只能判他一个免官回家。但是他的官场生涯并未就此结束，几年后，国家进行钱币改铸，百姓中很多人都在私铸钱币，楚地尤其严重。武帝认为淮阳郡是通往楚地的交通要道，于是复诏汲黯任淮阳太守。汲黯“遵命赴任”，在汲黯的打理下，淮阳很快变得清明起来，武帝诏令汲黯享受诸侯国相的俸禄待遇，七年后汲黯逝世。