这是发生在释迦牟尼佛住世时古印度那块地方摩竭陀国的一个故事。
弗加沙王读了好友——摩竭陀国的国王瓶沙王，抄写给他的佛经后，理解了其中的涵义，于是把王位交给了自己的儿子，自己自行剃度出家修行。弗加沙王一心想见释迦牟尼佛，于是一路托钵行乞，要去到摩竭陀国的罗阅衹城（王舍城的梵名）。瓶沙王夫妇皈依了佛陀，并把王舍城附近的竹林精舍捐赠给了释迦牟尼佛。弗加沙王到达王舍城外时天色已晚，就在城外一处借宿。
第二天一早弗加沙王就进城了，可是在城门中，他却被刚生产了小牛的一头母牛觝撞杀死了。母牛的主人看到自己的牛杀了人，非常恐惧，马上就把母牛转卖给他人。这个刚买了牛的人牵著母牛到水边让牛喝水，没想到母牛从后面又把新主人觝杀了。这个新主人的儿子愤怒得不行，就把母牛拉去杀了，然后去到市场上卖牛肉。
有个乡下人进城，到市场上去，就买了母牛的头。他把牛头挂在扁担上，就扛著出城往家走。走到离家还有一里多远的地方，他也走累了，看到路边有棵树，就把牛头挂在树枝上，自己坐在树下休息。没想到，很快挂牛头的绳子就断了，牛头掉来下，正砸在这人身上，牛角刺到了他的要害部位，他也马上一命呜呼了。
一天之中，这头母牛就杀了三人！瓶沙王听到自己的好友弗加沙王被牛觝杀了，而且这头牛同一天还杀了另外两个人，觉得极其怪异，于是就与群臣走到佛陀住的地方请教。
瓶沙王行礼完毕，两手在胸前交叉，恭敬地对释迦佛说：「大可怪，世尊！一头母牛竟杀了三人，其中应当有什么变故，我想听听其中的深意。」
释迦佛告诉瓶沙王：「遭罪都是有原因的，并不只是今天这样。」瓶沙王说：「愿闻其因由。」释迦牟尼佛于是就讲了这件事背后的因缘：
以前有三个生意人到别的国家去做生意谋生，寄住在一个孤独的老妇人的家里。到了应该付房租的时候，他们欺负老妇人就一个人，就不想给了。他们等到老妇人外出的时候，就悄无声息地收拾东西溜走了，当然钱就没付。老妇人回来不见了三人，就问邻居，说他们都走了。
老妇人既忿怒又怨恨，问了三人离去的方向，就去寻找追赶。她紧赶慢赶，走到精疲力尽的时候，终于追上了三个商人，责备他们后就让他们付房租。三个人不但不给，还厉声叱骂老妇人，竟然当面撒谎说：「我们先前已经给过了，为什么又来要？」三人一起振振有词不肯付钱。
老妇人落单势弱也无可奈何，于是懊恼地赌咒发誓，对三个商人说：「我如今贫穷困顿，你们怎么忍心对我欺骗抵赖。愿我后世所生之处，如果与你们相遇，就应当杀你们；即使你们已经得道，我也不会放过你们；杀了你们才罢手，不这样绝不停止！」
释迦牟尼佛讲完后对瓶沙王说：「那时的老妇人，就是今天的牛。三个商人，就是弗加沙等被牛杀死的三个人。」释迦佛又说了偈言，告诉人，因恶言恶行结下了怨，因此才遭到斩身之祸。做人应该逊言顺辞，尊敬于人。
瓶沙王和官属们听后莫不谦恭严肃，愿意崇奉善行。他们向释迦佛作礼后离去。
参考资料：
《法言譬喻经·第八言语品》