周琰有个姓廖的同学，喜欢其才而讨厌其粗暴，就把他看作是周处（见附注）。周琰听到之后，愤怒地说：「为何背后伤害朋友？」廖生就说：「周处初年本来也像周琰，然而最终还是成为了善士，而这个周琰未必如周处。」周琰想动手打廖生，廖生赶忙逃走才得以幸免，周琰又去追赶，经过众人相劝才得以化解。
一天，有个道士来到周琰的家门，家人他施舍钱米，道士全不接受。周琰就亲自出来，问：「道士想做什么呢？」道士说：「贫道善于搏虎，想为公效力。」周琰讥笑他说：「即使有虎，我自己也能与它搏斗，怎么还需要你呢？更何况此间周围空阔，怎么会有虎呢！」道士就指着周琰说：「你就是虎。」周琰大怒说：「哪来的道士，敢指人为虎！」说著就捋起袖子走上前，一拳朝道士的前胸打去，道士以衣袖轻轻一拂，周琰就倒在一丈外，伏在地上不能起来。
此时的周琰心中害怕，霸气顿消。道士笑着说：「如此的软弱，还敢与人较力啊？贫道前来，难道会有恶举？因公将沦为异类，所以前来相助，怎么会冥顽不灵，以至于此！」周琰问：「什么意思？」道士说：「公前生本是虎，有幸而成为人，也是因一念之善所导致的。不料公肆无忌惮行凶，迷昧殊深，不超过今秋，又将复化为虎了。」周琰吃惊地问：「这可怎么办？」道士说：「没有别的办法，只有静气平心，努力去做善事，才可以挽回。再赠你良药一刀圭（中药的量器名），服后必定有效，千万不要小看这件事。」道士说完留下药就离去了。
周琰这下就闭门数日，待在家里；可是很快又想，不会有这种事吧。同学朋友听说他的改变后，都接踵来贺，可是周琰说：「公等都被道士所迷惑了吗？我想天生的命里就带有本性，顺着本性去做就叫道。我性情粗暴，所以行为也粗暴，是我能顺着本性修道啊。上天之所赋，怎能戕害呢！」于是凶恶残暴如故。
转眼之间就到了西风卷叶的秋天了。这天，周琰纵饮酒家，喝得酩酊大醉，回到家后，鼾卧榻上。梦中就感到浑身卷曲，身上的筋骨都发出噼啪声响，周琰惊醒而起，看见两手背隐隐起了虎皮纹，大吃一惊，急忙解开衣服看，整个身体都如此。周琰失声大叫，家人都围过来观看，无不惊愕。
这时，周琰忽然想起道士临走时所留下的药，急忙取来服下，一顿饭的功夫，皮肤就又恢复到原来的样子，此时他才明白道士为异人。从此周琰改过自新，平心静气，努力去做善事，并把「放情诗酒，绝想功名」作为自己的座右铭，自号为：虎变居士。这件事是贵筑县（今贵阳）刘昱东说的。
兰岩评论说：一念之善，虎可为人；产生了疏忽，人而为虎。此人与兽之间，就在一念。然而虎也非寻常之兽。周琰慷慨豪爽，所以得变为虎；如果世上的险邪庸碌之辈，恐怕想变犬也不可能成为守夜的，怎么敢奢望变成虎呢？
古代的笔记中人干坏事遭报应的例子很多，其中就有很多人变成动物的。周琰算是幸运的，那些变不回来抱着遗憾离世的，他们将面临的是什么？
附注：周处为东吴浪子，众人把他与白额虎、蛟龙一起视为「三害」。后来改过自新，成为西晋御史中丞。其后，率军讨伐民族反叛，以身殉国，获朝廷追赠平西将军。晋元帝司马睿称晋王后，追封谥周处为清流亭孝侯。
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参考文献：