唐代宗大历年间（公元766年－779年），有一位隐士隐居在天台翠屏山。人们不知道他的姓名，只知道他一直隐居在那里。
翠屏山很深邃，即便是在炎热的夏季，山上也会有雪，因此也叫寒岩。所以隐士给自己起了一个名号，叫寒山子。
寒山子喜爱作诗，每次作出一篇或一句，就题写在树间的石头上。有些懂文墨的好事者随即把它记录下来，一共收集了三百多首。这些诗作多数是叙述寒山子隐修的雅兴，有的内容是讥讽世态炎凉，能警醒劝戒世人。
桐柏征君徐灵府，把这些诗文搜集起来并且作了序，分为三卷，流传于人间。十多年后，寒山子忽然消失了，没有人再看到过他。
咸通十二年（871年），昆陵有个道士，名叫李褐。此人性情偏激急躁，喜好凌辱别人。
有一天，忽然来了一个贫士，向李褐讨些吃的，但是李褐并没有给他，还把他呵斥了一通。贫士只得恭顺地小心翼翼地离开。
几天之后，有人骑著白马带著六七个白衣人士来拜访李褐，看起来很有排场。这回李褐以礼接待他们。来客问李褐：「你还记得我吗？」
李褐仔细地看着他的样貌，原来他就是前几天的那个贫士。李褐心里有些迟疑，想要向客人道歉，但是碍于颜面和惭愧，歉意的话始终没能说出口。
忽然来客对李褐说：「你修道，却还不知道修行的门路，平常又那么喜欢凌辱众人，修什么道你能有希望呢？你是否听说过寒山子？」李褐说：「知道。」
来客说：「那就是我呀。当初我认为你可以做徒弟，想传授给你道法，现在知道那是不可能的。修行之道，要去掉嗜好和欲念，令心神抱和，没有牵累之事；对内抑制自己的私心，在外修正自己的本身，不去犯下过错；先人后己，懂得柔和安守和谦让，这就是安身的办法；把好事推给别人，把不好的事归于自身，这是用来积德的办法；功德不在大，在于坚持不懈；过错不在小，改掉它也不迟，这是用来积累阴德的办法。能够这样去做，内心修行充实而外在又有丹药，那么你所期望的道就在仿佛之间。你的贪、嗔、痴三毒没有去除，虽然用冠簪作为装饰，可以说是虎狼之皮而猪狗之质。」
说罢，寒山子就离开了，带著随从骑马而去。从此以后，再也没有出现过，也没有人再看见他了。
出自〔宋〕李昉等：《太平广记》卷55