有一位吳姓富商是姑蘇人，在當地財力非常雄厚。不過他一直住在浙江，在那裏經營很大的生意。由於他一直忙於經營，所以很少回家。
這位巨商與陳鐘年很有交情。吳富商閑暇之餘，常常會找他喝茶閑聊。日子就這樣一天一天地流逝。
這一天，吳富商突然收到了家裏的來信。信上說他太太病得很嚴重，幾乎危在旦夕，吳家催他速速回家。吳君收到家書後，憂心忡忡，但由於生意實在太大，一時走不開。他趕緊去找陳鐘年，請他占卜一下吉兇，看看家裏的情況到底怎麽樣，有沒有好轉的餘地。
吳君來到陳鐘年的住處，看到陳家已經關門了。看起來，時間應該是在晚上，陳家人已經休息了。吳君急於詢問吉兇，便使勁敲陳家屋門。
陳鐘年推開房間的窗戶，問他這麽晚來，是有什麽要緊的事嗎？吳君把家書上的消息，給陳君說了一遍，請他趕緊算一算。
就在他們一問一答說話的時候，旁邊還有一條狗，一直在不停地狂叫。陳君聽完富商的話，看了看狗，當即說道：「不好，不好。你的太太已經去世了。」
吳君一聽就著急了，嚴厲地說道：「你連字也沒測，怎麽就能知道生死呢？」
陳鐘年為他解釋，說：「剛才我們說話，是你的口和我的口在說，這就是兩個口，這邊還有一條犬（狗），合在一起就是一個『哭』字啊。」陳鐘年也沒測字，就憑著周圍的跡象，測出了吳太太的生死。
吳富商心中一陣惱怒，根本就不信，只得先離開了。第二天一早，他又來了，這回特別選了一個「榮」字，讓陳君好好算一算。
陳鐘年取過紙筆，寫下榮字，稍微打量了一會兒，說道：「不妙，真的不妙。你的太太真的已經去世了。你看這個榮字，上部為兩個火字，就是一對蠟燭；中間有一座，是臺的象形字；下邊為木字，正是棺木啊。」
陳君從榮字算出來，吳的太太不僅已經去世，而且已經裝殮，送進棺柩中了。
吳富商一聽，心中大吃一驚，匆匆買了一條船，趕緊往家趕。結果，家裏的情況正如陳鐘年所說。
出自〔民國〕徐珂：《清稗類鈔》卷83