據南宋何薳（yuǎn）的《春渚紀聞》記載，一天，蘇軾的衙門裡來了一個告狀的，是一個絲綢織物商，狀告本地的一個人，拖欠購買綾絹的兩萬錢不肯償還。蘇軾於是把那欠錢的人召來，當面對質。那人愁眉苦臉地說：「我家是做扇子的，我父親不久前去世了，而今年從春天以來，天氣涼爽異常，而且還經常下雨，做好的扇子賣不出去，不是故意欠他錢的。哎……」
蘇軾仔細地觀察了他很久，判斷這人沒說假話，但是欠債還錢，這是天經地義的事情。原告要求還錢，被告就是還不上，那麼這個問題到底該怎麼解決呢？
蘇東坡倒是很塊就有了主意，對被告說：「姑且把你做的扇子拿來，我來幫你打開市場。」
被告雖然不解，但是不敢怠慢，趕緊回家取來扇子。蘇軾撿出白色的圓形夾絹扇面二十把，順手拿起判案用的筆，行書、草書，枯木、竹石……寫寫畫畫忙活開了，過了一會兒，把二十把扇面上都畫上了自己的大作。
他把寫畫好的扇子交給那人說：「去外面快賣了還錢。」哇塞，這被告也太幸運了吧！他自己肯定也是不敢相信啊，估計在想：「公堂上的青天大老爺既沒打，也沒罵，竟然自己吭哧吭哧畫了二十幅扇面，讓我去賣，這天底下竟然還有這麼好的官，竟然讓我給趕上了，我是哪輩子修來的福氣啊……」感動得眼淚稀里嘩啦往下掉。
他抱着扇子邊流淚答謝邊往外走。剛出了府門，在門外等著看事件進行情況的好事者，一聽是蘇軾的墨寶，馬上爭着用一千錢買一把扇子，這些扇子很快就賣完了，來得晚的人都搶不到呢，只能非常懊悔地離開。這被告於是就把錢湊齊，把欠款全部還清了。
「東坡畫扇結案」的故事不脛而走，很快傳遍了杭城的大街小巷。人們都讚歎蘇軾的所作所為，甚至有的人感動得流淚。
據說，原先的杭州，並沒有在扇子上面畫畫的做法，自從東坡畫扇之後，人們才學了起來做這樣的扇子，不僅可以取涼，又可以觀賞，很受歡迎，所以從北宋一直流傳下來。