據《宋史》記載，朱壽昌的父親叫朱巽（音訓），也在朝為官，朱壽昌是庶出，他的生母劉氏是朱巽的一個小妾。朱壽昌還在劉氏腹中的時候，不知什麼原因就離開了朱家，朱壽昌生下來和母親在一起，過了幾年才回到父親家裡，從此母子分離。朱壽昌長大成人之後，蔭襲了父親的功名，出仕為官，然而一直未能與生母團聚。歲月悠悠，五十年過去了，然而，這五十年間，他無日不思念母親。
但四方打聽生母下落，能用的方法都用了，都杳無音訊，為此朱壽昌燒香拜佛，並灼背燒頂，刺手出血抄寫佛經，以示虔誠。宋神宗熙寧初年，他聽到消息說他母親流落在陝西一帶，嫁了一個普通農民為妻，於是辭去官職，與家人辭別，千里迢迢，往陝西一帶尋母，並與家人道別說：「不見母，吾不返矣。」就是不找到母親就不回家！
精誠所至，朱壽昌終於在同州找到了自己的生身母親，當年母子分離時，朱壽昌只有七歲，五十年後重逢，老母已七十有餘，壽昌也年過半百，奔六十的人了。
原來，壽昌母劉氏離開朱家以後，改嫁黨氏，又生了幾個子女。壽昌視之都如親的弟弟妹妹，全部接回家中來住。
有人將朱壽昌棄官尋母之事上奏宋神宗趙頊，神宗得知此事後，非常感動，下詔令其官復原職。蘇軾、蘇頌、王安石等士大夫爭相寫詩讚美他的孝行。
蘇軾寫詩《朱壽昌郎中少不知母所在 刺血寫經求之五十年 蜀中以詩賀之》：
嗟君七歲知念母，憐君壯大心愈苦。羨君臨老得相逢，喜極無言淚如雨。
不羨白衣作三公，不愛白日昇青天。愛君五十著綵服，兒啼卻得償當年。
烹龍為炙玉為酒，鶴髮初生千萬壽。金花詔書錦作囊，白藤肩輿簾蹙繡。
感君離合我酸辛，此事今無古或聞。長陵朅來見大姊，仲孺豈意逢將軍。
開皇苦桃空記面，建中天子終不見。西河郡守誰復譏，潁谷封人羞自薦。
從此，朱壽昌棄官千里尋母之事遍傳天下，孝子之名天下流傳，被列為古代「二十四孝」的孝子之一。
朱壽昌為方便奉養母親，要求在河中府任通判。幾年後母親去世，朱壽昌對待同母異父的弟妹更加無微不至。
守喪期滿後，朱壽昌又掉任鄂州知州，提舉崇禧觀，累官至司農少卿，易朝議大夫，遷中散大夫，終年七十歲。朱壽昌還為兄弟的兩個孤女辦了嫁妝嫁人，他一生周濟他人之急不分親疏貴賤，葬其不能葬者十餘喪。
現在據說在大陸有些地方，到學校上學的孩子會作各種各樣的攀比。常有些孩子因為家境不如別人，或者父母沒錢沒勢，身份低微而責怪父母。
還有很多人的人生目標就是陞官發財，而這位做到高官，竟然放棄官職，千里尋母，把老母和弟弟妹妹都接回家供養，其人真的是至孝至善至誠之人啊，真的是非常令人感動！
「孝」是自周代就開始逐漸建立的觀念，孝道在中國傳統文化中所起到的作用是不可估量的。自西漢到西晉，朝廷選拔官員的孝廉制，就是以被選拔人是否恪守孝道作為最重要的評審標準之一。