事情得从西晋末年说起，元康元年（291年），西晋发生宫廷政变，开启了后来史称的「八王之乱」。八王之乱导致北方匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五个主要少数民族的各个部族趁西晋政权内部争斗，纷纷起兵脱离晋朝控制，并陆续建立割据政权。304年，匈奴五部大都督汉光乡侯刘渊乘朝廷内乱自立，称汉王，国号为「汉」（刘曜登上帝位后改为赵，史称前汉、前赵或汉赵），进而于308年称帝，改元永凤。
310年刘渊死后其长子刘和即位，但不久就被弟弟刘聪所杀。刘聪即位的次年就派兵攻破洛阳，俘虏了晋怀帝。313年晋怀帝被害，晋愍帝继位。
早在司马睿（后来的晋元帝）还是琅邪王时，琅邪（也作琅琊）王氏家族的王导（与司马睿同龄）便与司马睿关系亲密、友善。王导继承祖爵即丘子，后为秘书郎、太子舍人、尚书郎，参东海王越军事。王导看到天下已乱，就倾心推奉司马睿，暗想复兴晋朝。两人互相看重，形同挚友。王导常劝身在洛阳的司马睿回到自己的封国。司马睿镇守下邳时，任命王导为安东司马；王导为他出谋划策，知无不为。
王导的堂兄王敦娶了晋朝开国皇帝晋武帝司马炎之女襄城公主。司马睿封他为扬州刺史，又进左将军，都督征讨诸军事、假节。
司马睿听从王导的计策，于永嘉初年驻镇建康（今南京）。刚到时，一个多月了，吴人士族、庶民都没有来拜见的。王敦与王导等人同心拥戴辅佐，联络南方士族，安抚南渡避乱的北方士族；司马睿也听从王导的建议，宾礼名贤，存问风俗，随之江东归心，当时人说：「王与马，共天下。」司马睿曾说王导是「吾之萧何也。」当时除了王导、王敦是心腹，周𫖮、刁协等人也是司马睿的左膀右臂。
王敦与其他人在剿灭作乱的蜀贼杜弢后，因功任镇东大将军、开府仪同三司，加都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯。王敦开始自选配置官员，兼统州郡。随后渐渐显露出专擅的迹象。
316年12月，晋愍帝被掳，次年被杀，已为晋王的司马睿因而于318年即位，是为晋元帝，史称东晋。晋元帝登位时，百官陪列，元帝命王导上去共坐御床，王导坚决推辞三四次，才作罢。东晋建立之后，骠骑将军王导进为开府仪同三司，大将军王敦没接受州牧的职位，还是做刺史。
周𫖮，字伯仁，只比王导小三岁。他年少成名，继承父爵武县候，后累迁尚书吏部郎等。永嘉之乱后，周伯仁跟随当时的安东将军司马睿镇守建业（今南京），为军咨祭酒。司马睿即位后，周𫖮拜太子少傅、吏部尚书。后转尚书左仆射。
周𫖮性宽裕而友爱过人，当初以雅望获海内盛名，但他嗜酒，经常一醉不醒，当时人称「三日仆射」。一次，某尚书请王导、周𫖮等人喝酒吃饭，伯仁喝醉后大失仪态，又被官员上奏晋元帝。晋元帝下诏说他多次因酒犯下过失被官员抓住，但是体谅他的「极欢之情」，也是沉湎于酒者的警戒，「𫖮必能克己复礼者，今不加黜责。」
王导特别看重周伯仁，曾经头枕周𫖮的膝部指着他的肚子问「里面有什么？」伯仁答：「此中空洞无物，然足容卿辈数百人。」王导也不生气。一次伯仁和王导同坐时傲然啸歌吟咏，王导问他是否希望嵇康阮籍在世，周𫖮回答说：「何敢近舍明公，远希嵇、阮。」
随着王氏势力越来越大，晋元帝感到不安。为了制衡立下大功而又有极高名声的琅邪王氏势力，开始重用刘隗、刁协等人，渐渐疏远王导；王敦因而上书为王导抱不平。元帝见奏表后更为忌惮王敦，表面上增加他的属官和尊贵待遇，但同时又任命刘隗和戴渊领兵到外；表面上是要抵抗北方胡族政权的入侵，实际上是要防备王敦。
永昌元年（322年）正月，王敦以讨伐刘隗为名从武昌起兵，当时，奉诏入卫建康的刘隗向晋元帝奏请诛杀京师王氏，晋元帝没有听从。这件事传到了王导的耳朵里，王导就率宗族子弟二十多人，每日到朝堂请罪。
这天，正值周伯仁入朝，王导赶紧上前打招呼说：「伯仁，这百口人的身家性命就全托付给你了。」不料，伯仁连看都没看他一眼，径直向里边走了进去，见到晋元帝后，伯仁却极尽赞美王导对晋元帝忠贞不二，并反复陈述王导的冤屈加以营救。晋元帝听周伯仁这么说，就答应了他的请求。伯仁一听，心里非常高兴，在宫庭里要酒喝醉了才出来。
此时，王导率众人还没有离开。王导又迎过来打招呼，伯仁同样置之不理，看看左右嘀咕道：「等今年杀叛军贼子，换个斗大的金印挂在胳膊上。」回到家后，周伯仁还不放心，立即又写了一封奏疏，言辞恳切，向皇帝说明王导的忠诚。不过，周伯仁为救王导所做的这一切王导并不知道，他看到的只是伯仁对他的不理不睬，听到的只有伯仁「换金印」那句话，心里非常气愤。
后来，王敦攻入建康西边的石头城，戴若思、刘隗帅众攻击，王导、周𫖮、郭逸、虞潭等三道出战，结果六军全败。晋元帝只得妥协。王敦自为丞相、都督中外诸军、录尚书事，封武昌郡公，邑万户。
王敦知道周伯仁的才能，他征求王导的意见，说：「周伯仁、戴若思是南北两方的望族，应当位列三司，这是毫无疑问的了。」王导没说话。王墩又说：「就算不位列三司，也得做个尚书仆射吧？」王导还是没说话。王墩随后说：「如果不能用他们，就只能把他们杀了。」王导依然闭嘴不语。后来王墩下令把周伯仁和戴若思都抓捕后处死，周𫖮终年五十四岁。
事后，王导在整理朝中的文书旧事时，发现了周伯仁写给晋元帝的奏疏，看到一片殷勤挚诚之心，王导后悔莫及，手持奏书泪水长流，悲不自胜。他告诉儿子们说：「吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！」人死不能复生，因为心生怨恨，导致自己该做的事没做，成了王导心中永远的愧疚。
晋元帝在同年闰十一月己丑日（323年1月3日）去世，年四十七岁。王导受遗诏参与辅佐了晋明帝和晋成帝，于咸康五年（339年）去世，享年六十四岁。
王敦于太宁二年（324年）五十九岁病逝，随即「王敦之乱」被平定。随后周𫖮获追赠左光禄大夫、仪同三司。谥康侯。
参考文献：
《晋书》