出身不凡
公元三十四年正月十五日夜間，在浙江天目山，降生了一個男孩。他是西漢名將張良的第九世孫，取名張道陵。
張道陵出生時，天降異象。那天黃雲籠罩在產房上，紫氣瀰漫在庭院中。雖然是夜晚，但房間里光華如有日月照耀。
據《漢天師世家》記載，張道陵的母親曾夢見北斗魁星身穿錦繡華服下凡，送給她一株香草，說：薔薇也。母親接過花就醒了，只覺得衣服和房間都充滿特殊的香氣，整月不散。不久就懷孕了。生產那天，他的母親又聞到夢中同樣的香氣，也是久久不散。
張道陵的出生就預示着他來歷不凡，註定會在人間成就一個不平凡的人生。
棄官修道
漢明帝永平二年（59年），二十五歲的張道陵已經當上江州令，也就是今天重慶這個地方的長官。然而坐在江州縣衙里，這個長相出眾、氣質不凡的年輕人只感到無聊。
對於一個七歲就能把老子的《道德經》讀通，然後進入太學，天文、地理、《五經》、諸子，無不精通，年紀輕輕就有上千學生慕名前來聽他講學，這官場對他來說，或許就象一個小小的泥潭，而他其實是一條要翱翔於天際的龍。一般人都嚮往的榮華富貴，封妻蔭子，在他看來都是浮雲。
張道陵沒有做官以前，已經修鍊過吐納之類的功夫，可以辟穀，睡覺也很少。
順便插一句，據《仙傳拾遺》記載，張道陵的祖上張良得到黃石公授書之後，不僅參悟了應變之道，還從書中悟到了成仙之道。最終修鍊有成。張良六十四歲時“去世”，其實是用道家的“屍解”之法離去，後來成為太上老君的得力弟子，道號太玄童子。
所以張道陵修道，可以說是祖傳的。
話說張道陵這個官兒當得實在難受，就不顧家人的勸阻，棄官到洛陽北邙山隱居修道去了。畢竟，學一輩子儒家經典也換不來長生不老啊！對他來說，恐怕沒有比修道更實在更有意義的事了。
修鍊滿三年的時候，一天，張道陵正在山中打坐，忽然覺得面前跑來一個活物，呼哧呼哧地喘氣，睜眼一看，是一隻高大威猛的白老虎，嘴裡叼着一隻玉符，正在目不轉睛地看着他。張道陵的坐騎是一隻白色的老虎，看來就是它了。
張道陵對官場是真不感興趣。後來漢章帝征他做官，他不去；漢和帝賜他太傅之職，就是給皇帝當老師，他不去；封他為冀縣侯，就是王侯的地位了，他還是不去。他對皇帝派來的使者說：“人生在世，不過百年，光陰荏苒，轉瞬即逝。父母隆恩，妻妾厚愛，也隨時而消失。君臣之恩，誰見長久？請轉告聖上，只要清靜寡慾，無為而治，天下自然大定，要我何用？我志在青山中！”
而後，為避開都城近郊的俗務嘈雜和騷擾，張道陵帶着一個名叫王長的弟子求仙訪道去了。
龍虎山煉丹 返老還童
這一天，師徒二人來到一處仙山——雲錦山，相傳這裡是仙人聚居的地方，山清水秀。雲錦山的山神也看到張道陵了，放出兩隻仙鶴引導他們上山，又在一塊岩石上，給他留下了一本煉丹秘籍。
張道陵得到此書，知道有神仙相助，趕緊按照書中的指示，築壇煉製神丹，日煉夜煉，三年後的一天，神丹終於煉成了，這時只見天空出現一條青龍、一隻白虎，從雲中鑽出來，在他頭頂之上，向他道喜。
當時張道陵已經六十多歲了，他吃了神丹，頓時變成三十歲左右的模樣。
後來這座雲錦山就改名為龍虎山，成為了道教聖地。
至此，張道陵的奇遇還只是個開始。一天，一位自稱趙詣的仙人出現在張道陵面前，要帶他去訪西仙源。張道陵知道仙人來請，很可能會給他些好東西，果不其然，他在西仙源中得到了可以號令眾山神，可以召來萬靈和神虎的的法術秘籍。
又有一次，在他出外游中嶽嵩山時，遇到一位穿着錦繡衣服的使者，告訴他說：“中峰石室內，藏有寶書，得而修之，可以升天！”於是張道陵齋戒了七天，然後進入石室，果然找到了丹經道書。回到龍虎山，一邊煉丹，一邊精進修鍊，修出了分身術。
也就是說，他可以把身體分到不同的地方，干不同的事情：在同一時間，有人看到他在湖中泛舟，有人看到他在堂上讀經，或者在桌邊待客，或者在野外持杖閒遊……因此人們都覺得他神秘莫測。
南下巴蜀
隨着張道陵的道行越來越深，本事越來越大，他想幫助別人的想法也越來越強烈。一天，他對弟子說：當年大禹治水為百姓免除災禍，現在這世道也是亂象紛紛，我修了這麼多法術，卻還沒有建立一點點功德呀。
他聽說四川有很多名山，自古是神仙真人的聚會場所，加之那裡民風純樸，人民易於教化，就動了去四川的心思，古時四川叫做巴蜀。後來聽聞“巴蜀瘴氣害人，百姓為病疫災厄所困”，也就是當時四川在鬧瘟疫，於是他下定決心，南下入蜀。
在龍虎山修道三十年後，年近九十的張道陵來到四川鶴鳴山。此山據說是一隻千年仙鶴所化，為古代劍南四大名山之一，相傳黃帝的老師廣成子便在此山修鍊過。
很快，張道陵在鶴鳴山上開始幫助四川百姓治療瘟疫，他是怎麼做的呢？
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