陈叔宝，是陈宣帝陈顼的嫡长子。太建十四年（582年），陈宣帝陈顼病重，陈叔宝同父异母的弟弟陈叔陵一直有篡位之心。在陈宣帝刚病逝之时，太子陈叔宝在宣帝灵柩前大哭，陈叔陵趁机操刀刺向身为太子的陈叔宝。陈叔宝被击中颈部，鲜血直流，多亏母亲柳皇后和奶妈吴氏拚命相救，才得以逃脱，最后陈叔陵被大将萧摩诃所杀。
陈叔陵伏诛之后，陈叔宝即皇帝位，是为陈后主。陈叔宝即位后大建宫室，生活奢侈，不理朝政，日夜与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。陈后主的妃子无数，史书中多记载两位：张贵妃、孔贵嫔，而张贵妃张丽华更为出众。
张丽华原本只是一位宫女，十岁入宫，陈后主一见钟情。《陈书》载张贵妃“发长七尺，黑亮如漆”，头发光亮可当镜子。“聪慧，有神采”，举止优雅，容貌端庄。眼神流彩，光照左右，常梳艳妆登临楼阁，远看“飘若神仙”。陈叔宝即位后封为贵妃，视为至宝，以至临朝之际，百官奏事，都让张丽华坐于膝上或将其抱在怀里，同决天下大事。张丽华不仅长得妖娆，而且有心计，后主对她言听计从。
张丽华才思敏锐、记忆力极好，当时百官的奏章，都由宦官蔡脱儿、李善度两人初步处理后再送进来，有时连蔡、李两人都忘记了内容，张丽华却能逐条裁答，无一遗漏。张丽华起初只执掌内事，后来开始干预外政。后宫家属犯法，只要向张丽华乞求，都能为其开脱。王公大臣如不听从内旨，也只由张丽华一句话，便即疏斥。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。大臣中如有不顺从的，借机诬陷，于是谁也不敢不听话了。
而此时隋朝的隋文帝杨坚正大举任贤纳谏，减轻赋税，整饬军备，消除奢靡之风，并随时准备攻略江南富饶之地。隋开皇八年（588年），隋文帝派遣晋王杨广为元帅，领兵攻陈。此其时建康城中尚有兵十万，后主却六神无主，日夜啼泣，将朝政交给施文庆办理。
隋军攻城猛烈，陈军本可以回击，而此时的众军卒却一哄而散，城内的文武百官也都跑的不见踪影，朝堂为之一空。后主吓得魂不附体，打算逃匿，大臣袁宪阻拦劝阻，仿照梁武帝见侯景故事。陈叔宝自然不愿蹈此覆辙，颤声说：“锋刃之下，未可与争，我自有计。”说著，迳率后宫十余人来至后堂景阳殿。
此时隋军已排闼而入，陈后主与张丽华一同躲入宫井之中躲避，隋军发现后在井上以粗绳系箩筐，众人合力一拉，觉得异常沉重，拉上来后才发现，原来陈后主、张贵妃、孔贵嫔三人同挽一绳上来，紧紧抱在一起坐在箩筐中。
晋王杨广被张丽华绝世美貌所动，欲纳为妃。长史高颎感到担忧，谏曰：“周武王灭殷，戮妲己。今平陈国，不宜娶丽华，乃命斩之。”后与孔贵嫔一起被绑赴刑场，遭刽子手斩首示众，首级榜于青溪中桥，享年三十岁。可笑的是隋军南下攻打建康，前线飞书告急，陈后主竟把急件放在张丽华的床头，忘记启封。
陈朝灭亡后，杨坚对陈叔宝极为优待，准许他以三品官员身份上朝。又常邀请他参加宴会，恐他伤心，不奏江南音乐，而后主却从未把亡国之痛放在心上。常酗酒致醉，很少有清醒的时候，文帝叹息说：“陈叔宝全无心肝。”隋文帝又问后主有何嗜好，回答说：“好食驴肉。”问饮酒多少，回答说：“每日与子弟饮酒一石。”让隋文帝相当惊讶。
陈叔宝逝世于隋仁寿四年十一月壬子（604年12月16日），享年五十二岁。
参考文献：
〔唐〕姚思廉：《陈书》卷六、卷七
〔宋〕司马光：《资治通鉴》卷一百七十七