話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看。巧姐兒同平兒也隨著走到襲人炕前，只見襲人心痛難禁，一時氣厥。寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶她睡下，一面傳請大夫。巧姐兒問寶釵道：「襲人姐姐怎麼病到這個樣﹖」
話說鶯兒見寶玉說話摸不著頭腦，正自要走，只聽寶玉又說道：「傻丫頭，我告訴你罷。你姑娘既是有造化的，你跟著她，自然也是有造化的了。你襲人姐姐是靠不住的。只要往後你盡心服侍她就是了。日後或有好處，也不枉你跟著她熬了一場。」
說話邢、王二夫人聽尤氏一段話，明知也難挽回。王夫人只得說道：「姑娘要行善，這也是前生的夙根，我們也實在攔不住。只是咱們這樣人家的姑娘出了家，不成了事體。如今你嫂子說了，准你修行，也是好處。卻有一句話要說，那頭髮可以不剃的，只要自己的心真，那在頭髮上頭呢﹖
話說王夫人打發人來叫寶釵過去商量，寶玉聽見說是和尚在外頭，趕忙的獨自一人走到前頭，嘴裏亂嚷道：「我的師父在那裏﹖」叫了半天，並不見有和尚，只得走到外面。見李貴將和尚攔住，不放他進來。寶玉便說道：「太太叫我請師父進去。」李貴聽了，鬆了手，那和尚便搖搖擺擺的進去。
話說寶玉一聽麝月的話，身往後仰，復又死去，急得王夫人等哭叫不止。麝月自知失言致禍，此時王夫人等也不及說她。那麝月一面哭著，一面打定主意，心想：「若是寶玉一死，我便自盡，跟了他去。」不言麝月心裏的事，且言王夫人等見叫不回來，趕著叫人出來找和尚救治。
璉二奶奶的病有些古怪，從三更天起，到四更時候，璉二奶奶沒有住嘴，說些胡話，要船要轎的，說到金陵歸入冊子去。眾人不懂，她只是哭哭喊喊的。璉二爺沒有法兒，只得去糊了船轎，還沒拿來，璉二奶奶喘著氣等呢。
這裏鳳姐愈加不好，豐兒等不免哭起來。巧姐聽見趕來。劉姥姥也急忙走到炕前，嘴裏念佛，搗了些鬼，果然鳳姐好些。一時，王夫人聽了丫頭的信，也過來了，先見鳳姐安靜些，心下略放心，見了劉姥姥，便說：「劉姥姥，你好﹖什麼時候來的﹖」
話說趙姨娘在寺內得了暴病，見人少了，更加混說起來，唬得眾人發怔。就有兩個女人攙著，趙姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回。有時爬在地下叫饒，說：「打殺我了，紅胡子的老爺，我再不敢了！」有一時雙手合著，也是叫疼。眼睛突出，嘴裏鮮血直流，頭髮披散。人人害怕，不敢近前。
卻說這賊背了妙玉，來到園後牆邊，搭了軟梯，爬上牆，跳出去了。外邊早有伙計弄了車輛在園外等著，那人將妙玉放倒在車上，反打起官銜燈籠，叫開柵欄，急急行到城門，正是開門之時。門官只知是有公幹出城的，也不及查詰。
話說鳳姐命捆起上夜眾女人，送營審問，女人跪地哀求。林之孝同賈芸道：「你們求也無益。老爺派我們看家，沒有事是造化；如今有了事，上下都擔不是，誰救得你﹖若說是周瑞的乾兒子，連太太起，裏裏外外的都不乾淨。」
卻說周瑞的乾兒子何三，去年賈珍管事之時，因他和鮑二打架，被賈珍打了一頓，攆在外頭，終日在賭場過日。近知賈母死了，必有些事情領辦，豈知探了幾天的信，一些也沒有想頭，便噯聲嘆氣的回到賭場中，悶悶的坐下。
話說鳳姐聽了小丫頭的話，又氣又急又傷心，不覺吐了一口血，便昏暈過去，坐在地下。平兒急來靠著，忙叫了人來攙扶著，慢慢的送到自己房中，將鳳姐輕輕的安放在炕上，立刻叫小紅斟上一杯開水送到鳳姐唇邊。鳳姐呷了一口，昏迷仍睡。秋桐過來略瞧了一瞧，卻便走開，平兒也不叫她。
鴛鴦見鳳姐這樣慌張，又不好叫她回來，心想：「她頭裏作事，何等爽利周到，如今怎麼掣肘的這個樣兒！我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼了她了嗎！」那裏知邢夫人一聽賈政的話，正合著將來家計艱難的心，巴不得留一點子作個收局。
卻說賈母坐起說道：「我到你們家已經六十多年了，從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子、孫子也都算是好的了。就是寶玉呢，我疼了他一場。……」說到那裏，拿眼滿地下瞅著。王夫人便推寶玉走到床前。
卻說五兒被寶玉鬼混了半夜，又兼寶釵咳嗽，自己懷著鬼胎，生怕寶釵聽見了，也是思前想後，一夜無眠。次日一早起來，見寶玉尚自昏昏睡著，便輕輕的收拾了屋子。那時麝月已醒，便道：「你怎麼這麼早起來了﹖你難道一夜沒睡嗎﹖」
話說寶釵叫襲人問出原故，恐寶玉悲傷成疾，便將黛玉臨死的話與襲人假作閑談，說是：「人生在世，有意有情，到了死後，各自幹各自的去了，並不是生前那樣個人，死後還是這樣。活人雖有痴心，死的竟不知道。況且林姑娘既說仙去，她看凡人是個不堪的濁物，那裏還肯混在世上﹖只是人自己疑心，所以招些邪魔外祟來纏擾了。」
寶玉聽了，不待再說，就出席到後間去找鴛鴦，說：「老太太要行令，叫姐姐去呢。」鴛鴦道：「小爺，讓我們舒舒服服的喝一杯罷，何苦來，又來攪什麼。」寶玉道：「當真老太太說的，叫你去呢。與我什麼相干﹖」鴛鴦沒法，說道：「你們只管喝，我去了就來。」便到賈母那邊。
卻說賈政先前曾將房產並大觀園奏請入官，內廷不收，又無人居住，只好封鎖。因園子接連尤氏、惜春住宅，太覺曠闊無人，遂將包勇罰看荒園。此時賈政理家，又奉了賈母之命，將人口漸次減少，諸凡省儉，尚且不能支持。
話說賈政進內，見了樞密院各位大人，又見了各位王爺。北靜王道：「今日我們傳你來，有遵旨問你的事。」賈政即忙跪下。眾大人便問道：「你哥哥交通外官，恃強凌弱，縱兒聚賭，強占良民妻女不遂逼死的事，你都知道麼﹖」
且說賈母見祖宗世職革去，現在子孫在監質審，邢夫人、尤氏等日夜啼哭，鳳姐病在垂危，雖有寶玉、寶釵在側，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想後，眼淚不乾。一日傍晚，叫寶玉回去，自己扎掙坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香，又命自己院內焚起斗香，用拐拄著，出到院中。
一進屋門，只見箱開櫃破，物件搶得半空。此時急得兩眼直豎，淌淚發呆。聽見外頭叫，只得出來。見賈政同司員登記物件，一人報說：赤金首飾共一百二十三件，珠寶俱全。
話說賈政正在那裏設宴請酒，忽見賴大急忙走上榮禧堂來，回賈政道：「有錦衣府堂官趙老爺帶領好幾位司官，說來拜望。奴才要取職名來回，趙老爺說：『我們至好，不用的。』一面就下車來，走進來了。請老爺同爺們快接去。」
且說雨村回到家中，歇息了一夜，將道上遇見甄士隱的事告訴了他夫人一遍。他夫人便埋怨他：「為什麼不回去瞧一瞧﹖倘或燒死了，可不是咱們沒良心！」說著，掉下淚來。雨村道：「他是方外的人了，不肯和咱們在一處的。」正說著，外頭傳進話來。
話說賈雨村剛欲過渡，見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：「老爺，方才進的那廟火起了！」雨村回首看時，只見烈炎燒天，飛灰蔽目。雨村心想，「這也奇怪，我才出來走不多遠，這火從何而來﹖莫非士隱遭劫於此﹖」欲待回去，又恐誤了過河；若不回去，心下又不安。
正鬧到危急之際，賈璉帶了七八個家人進來，見是如此，便叫人先把夏家的兒子拉出去，便說：「你們不許鬧，有話好好兒的說。快將家裏收拾收拾，刑部裏頭的老爺們就來相驗了。」金桂的母親正在撒潑，只見來了一位老爺，幾個在頭裏吆喝，那些人都垂手侍立。
話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了。次日，到了部裏打點停妥，回來又到王夫人那邊，將打點吏部之事告知。王夫人便道：「打聽準了麼﹖果然這樣，老爺也願意，合家也放心。那外任是何嘗做得的﹖若不是那樣的參回來，只怕叫那些混賬東西把老爺的性命都坑了呢。」