许奉恩与虞姬的文字缘
事情得从道光二十五年（1845年）下半年说起。京师大兴县的朱甘霖（字子泽）刺史，一个偶然的机会和许奉恩在皖城相遇。朱甘霖刺史拉着许奉恩的手高兴地说：「我即将上任灵璧县，考察县志，发现其地竟然是楚汉相争时垓下的旧址。这里有一座虞姬墓，因年久已荒废坍塌，我打算重新修缮。但碑文非你这大手笔来写不可，请务必答应。」许奉恩推让再三后答应下来，于是就写了骈文《重修虞姬墓碑》，寄给朱甘霖，镌刻于石碑上。碑文中说到项羽、刘邦，「言姁恭谨，未分项暴刘仁；意乌猝嗟，方谓楚强汉弱」；说到项羽，「人心既畔，天命有归。盖鸿门之计不行，则乌江之祸已伏」；说到虞姬，「而乃饮刃计决，匪石心坚，拼一死所以报恩，庶千秋斯无遗憾。原情略迹，在天可配英皇；国破家亡，入地不同褒妲。君子谓：『姬贞而有操，烈而不污。』」虽然当时该文受到人们盛赞，但是许奉恩自知文句对仗工稳方面，有所欠缺，所以很快也就忘在脑后。
到了第二年，许奉恩从金陵参加完秋试回来，坐船路过乌江，因风浪大被阻滞留。当时正逢八月下旬，许奉恩一人独坐船中，看着窗外风景，江天一色，心畅神奂，不知不觉困意袭来。恍惚中忽见一位古装美人，飘然登上小船，只见她容颜绝代，风采照人；后面跟着两个婢女，也美丽动人。许奉恩一时不知所措。美人提起衣襟上前行礼道：「我和先生本有文字因缘，所以特来请教，无须惊怪。」许奉恩说自己愚笨，不懂「文字因缘」之意，请美人解释。
美人笑着说道：「我乃西楚的虞姬。先前朱甘霖使君为我修整墓地，使枯骨蒙受恩泽，知碑文出自先生之手，崇论伟议，读后，千年幽愤，顿为一泄。昨日和戚妹妹去东海为上元夫人贺寿，路经霸王庙宫，顺道问候起居，我即将回归瑶池，知先生的船受阻于此地，特来拜谢您的鸿篇巨制。」许奉恩说自己很惭愧，未能把仙姬的贞情烈魄，揄扬万一。虞姬则认为「文信必传，但承褒誉过情，未免感极生愧」，她更喜欢叙述论断，与当年的事情相符。之前没机会与许奉恩见面，现在趁着船受阻在此的长夜，虞姬愿意告诉他那段经历。许奉恩深感荣幸，于是两人坐下。
鸿门宴已经埋下了祸根
许奉恩叩问当年情事，虞姬伤感道：「先生所论述的楚汉的仁、暴、强、弱，丝毫不差。司马迁作《史记》，以帝王本纪叙述项王，具有深意。可惜我王妇人之仁，优柔寡断，当日若听我的劝告，刘邦又能有何作为？」许奉恩问道：「能怎么样？」
虞姬说道：「先生有所不知，鸿门宴一计，我也参与谋划，没想到范增玉佩空举（范增举起玉佩示意项羽下决心，但项羽未理会），项庄舞剑无用。既然刘邦被放走了，范增非常恼恨，极力让我劝说大王，据理力争，而且以春秋吴越之事相对比，说勾践一旦离去，夫差恐怕终将不免身死国灭。大王本就不喜欢我干预军政大事，听到我的谏言，怒视叱道：『谁指使你说的？妇人哪里懂得天下大事？』先生文中所说的鸿门宴之计没有实行，则日后乌江之祸已经埋下，恰恰说中当时的要害，使我至今思之，犹有遗憾。」
四面楚歌大势已去
许奉恩问道：「垓下之战，为何突然一败涂地到如此地步？仙姬当日身处其境，情何以堪？」虞姬喟然长叹：「先生谈到此处，只是让人悲伤。那日汉军层层包围，薄暮小雨，黑云如磐，我在大王帐中待候，正准备决一死战。半夜忽闻楚歌四起，大王拍腿垂泪，看着我说：『大事已去！你怎么办呢？我后悔不听你的话，以致有今日。』我哭着安慰道：『大王只要自爱，速自为计。我蒙大王厚爱，自有回报，万不要以我为念。』大王听了我的话，越发悲不自胜，于是作《垓下之歌》，流着泪交给我。我深知大王作歌意有所指，因而勉强和歌，拔出佩剑，自刎于大王面前，以表明我的忠贞不二。」虞姬说到这里，泪珠盈盈挂在眼睫毛上，悲伤哽咽不已。婢女过来为虞姬拭泪、接唾。
《史记·项羽本纪》记载，当时项羽所作的《垓下之歌》诗句为：「力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」唱了数遍，美人虞姬和之。项王数行泪下，左右都哭泣，没人能仰视项羽。
许奉恩说：「王歌激昂慷慨，仙姬和章，必能相敌。」问虞姬，现今所传的五言，恐怕是假的。虞姬说她的歌当时仓促失传，五言的是一个村儒妄为的拟作，自己的歌虽属急就，也不至于污染了大雅之听。许奉恩坚请赐教，虞姬于是诵道：「愁云黕墨兮风声悲，楚歌四合兮中心凄。擥王衣兮前致词，大事已矣兮妾将安归？妾安归兮事已矣，愿王保重兮妾为王死。」
许奉恩又说：「不自量再次请问，不知仙姬当日毅然死别后，后面的事还知道吗？」虞姬说道：「我虽身死，但魂魄还在大王左右。大王见我已死，号哭哀痛失声，唯恐别人践踏我的尸体，命军校用毛旃包裹，埋上浅土，大王这才独自策马突围离去。」
南宋《方舆胜览》载：「虞姬冢在定远县南，今宿州也有墓，相传灵璧葬其身，此葬其首。」后来许奉恩就问虞姬是否有定远葬首之说？虞姬说：「否否。」说项羽初埋虞姬的地点，她的兄长田安实际上知道。汉兵离去后，田安就把虞姬迁葬到现在灵璧这个地点。当时有一个侍儿，也死于垓下之难，相貌有些像虞姬，有人以为那是虞姬的头，就拿去献给刘邦，定远所葬的就是这个侍儿。
神骑前蹄扭伤 项羽自刎
许奉恩问：「大王所骑的乌骓马，究竟怎么样了？」虞姬答道：「乌骓马乃是神驹，日行千里。可在三天之前，前蹄忽然扭伤了，大王恨以为不祥。后来所乘的不是乌骓马，只是样子像。这也是天意，倘若神驹不伤，其涉水如履平地，又何至于有乌江之难？大王歌中的『时不利兮骓不逝』，说的正是此事。」
《史记·项羽本纪》记载：项羽率八百余壮士骑从趁夜突围，到黎明时汉军才发觉，骑将灌婴带五千骑兵追赶。渡过淮水以后，项羽的骑兵只剩下百多人。项羽到阴陵时，迷失了道路，问一个农人，说向左走，结果陷入大泽中，所以被汉军追上。项羽又引兵向东，到达东城时，只剩下二十八骑，而追击的汉军骑兵有数千人。项羽认定是「天之亡我」，不是自己打战不行，要证明给身边的人看，说：「我为你们取他们一将。」于是安排突围，指挥骑从四面冲下，他斩将刈旗，杀数十百人，最后剩下的人马汇集起来时，只损失了二骑。项羽问：「怎么样？」骑从都伏地说：「如大王言。」项羽原准备东渡乌江，再一想：「天之亡我，我为何渡江！而且江东子弟八千人跟自己渡江而西，今无一人还，纵使江东父兄可怜我还让我做王，我有什么面目见他们？即使他们不说，我自己于心不愧吗？」于是将马送给乌江亭长。项羽令骑兵都下马步行，持短兵与追上的汉军交战。独项羽一人就杀死汉军数百人，自己也身受十余处伤。此时项羽看见原先的老友汉骑司马吕马童，说：「你不是我的老友吗？」吕马童辨认了一下，对王翳说：「这是项王。」项羽说：「我听说汉以千金购我的头，给食邑万户，我就作为你的福德了。」于是自刎而死。
项羽虞姬同回天庭
二个婢女催虞姬走，说恐怕让戚妹久待。许奉恩就问七妹是谁？虞姬说：「戚妹乃戚夫人（刘邦的宠姬），不是七妹。」又说自己「前身本王母第九女，戚妹乃是阿母侍儿。经过先后都降生尘网，各自经历一番苦趣，再返天曹」后，就以姊妹相称了。许奉恩又问虞姬后来是否又再诞生人世？虞姬说：「上帝念我无辜，应得为后，以赎前恨，曾一降世。」在许奉恩的追问下，虞姬才说再次降世是唐朝的武后「武则天」。许奉恩笑问：「武后生平所为，较仙姬判若两人，你自己知道吗？」虞姬叹道：「一旦踏足红尘，本性就迷失了，前因后果，茫茫无所记忆。」
许奉恩因此笑问：「武后为人，不似仙姬，却略似吕后。不知仙姬在当年，曾与吕后相见否？」虞姬笑着说：「哪里只是相见，她曾经留在我王后宫中，乐不思汉。我鄙视她的为人，劝大王放她走。」许奉恩笑着说：「莫非后妃盛德，还有所难容？」虞姬说：「不是啊！我本来能容她，她反倒不能容我啊！」
许奉恩问项王是个什么样的人，虞姬说：「平时闲居，雍容退让，有如文士；一穿上甲胄，便赳赳可畏。」
项羽、虞姬自刎后，都回到了天庭。许奉恩又问道：「如今项王与仙姬都返仙班，偶然相逢会面，还会忆起往日的儿女私情吗？」虞姬面色泛红：「蜕脱人世，孽缘尽割，偶尔见面，俨然如见贵宾。如果稍涉妄想，一旦天帝觉察，不知又要被贬谪堕落凡尘历经几重劫了。」
许奉恩还想再问问题，远处传来村子里的鸡叫声，婢女又来催促，虞姬解下佩玉一方，交给许奉恩说：「这是我在世时非常喜欢的，一直随身佩戴，所幸埋葬之时未曾遗失。现在赠给先生，聊作润笔之资。先生珍重。」说完，率婢女徐徐凌空而去。
许奉恩呆立原地，目往神驰，正深自痛苦怅恨，忽然听见船夫相呼解缆，突然惊醒，心知是倚靠着案几做了一场梦。然而残灯还在一闪一闪，虞姬香气犹存，许奉恩果然在枕旁看见一块佩玉，长两寸，宽一寸半，厚约两个米粒的尺度，色泽坚润洁白，上面镌刻着藻火粉米等各种纹饰，精致绝伦，确是汉朝旧物，不知来自何处，这是真正的宝贝啊。许奉恩立即取出纸笔，记下自己和虞姬梦中的这段文字缘。
参考文献：