政治動盪和反戰的焦慮，或許是現代藝術普遍給人醜陋之感的兩個原因。然而，在激進政治的熾熱表象之下，如達達主義等藝術運動還隱含著更為陰暗的深層意涵：它們視覺化地傳達了後現代哲學，即虛無主義、非存在論（nonbeing）和生命無意義的觀念。畢加索筆下的人物形象支離破碎，反映了現代人在拋棄傳統真理觀之後所體驗的意義與秩序的崩解。
西洋繪畫
克拉克森‧弗雷德里克‧斯坦菲爾德（1793─1867年）是浪漫主義時期多產的藝術家。他的職業生涯在某種程度上與美國光亮派畫家（luminist painter）弗雷德里克‧埃德溫‧丘奇（Frederic Edwin Church）相似。然而，斯坦菲爾德在建築、波濤洶湧的海洋與航海相關細節的表現上獨樹一幟。
那西索斯和回音女神的故事在17世紀是一個熱門的畫題。克勞得的這幅畫是目前唯一已知他嘗試這種題材的作品。……這情景像不像人間仙境？難怪Claude（克勞得）會成為17世紀英國最受人讚賞的畫家和收藏家的寵兒。
藝術家托馬斯‧科爾（Thomas Cole）1801年出生於英格蘭東北的工業區，年輕時移民美國。他發現這裡是一個充滿未知和桀傲不馴的荒野國家。於是，他以精湛的光線處理、構圖和空中透視，捕捉了美國荒野的壯麗景致。
威廉‧阿道夫‧布格羅（William Adolphe Bouguereau，1825年—1905年）是19世紀法國學院派最重要的畫家之一。現代人們把他的作品稱作是：「美的標準」。歷經一百多年的歷史變遷，無論各民族習慣和文化怎樣差異，人們到了布格羅的作品面前，讚歎的語言「真美啊！」和一百年前是一樣的。時代在前進，對「美」的感受卻是不變的。人類心中有一種永恆的「美」的標準，通過藝術作品而產生共鳴。
美國風景畫家阿爾伯特‧比爾施塔特（Albert Bierstadt，1830—1902年）成了溝通東西兩岸的一座橋梁。他憑藉對這片土地的原始之美、希望與力量的深刻感知，捕捉到了美國西部的精神，為那些永遠不會親自冒險西行的觀眾開啟了一扇窗，讓他們得以一窺落基山脈的雄偉壯麗。
在13、14世紀時，馬賽克創作是主流，而濕壁畫則被視為窮人的馬賽克。在羅馬特拉斯提弗列（Trastevere）的聖母大殿（St. Mary）中留下了卡瓦利尼的馬賽克作品，描繪的全部都是聖母瑪利亞以及對卡瓦利尼影響深遠的古典設計，這些是他職涯早期極力復興的藝術形式。
霍爾班以肖像畫聞名於後世，但如同所有的文藝復興畫家，霍爾班是以宗教題材開始他的職業生涯的。霍爾班在巴賽爾的主要作品是宗教畫，這些早期作品顯示出來自丟勒、格呂內瓦爾德和巴爾登格里恩（Hans Baldung Grien）等德國畫家的影響。
揚‧范‧海瑟姆（Jan van Huysum）是位出了名的神祕隱居型藝術家（1682─1749年），也是公認18世紀最傑出的荷蘭靜物花卉畫家。他的作品因想像力豐富、具奢華感、色彩飽滿、紋理細緻，以及高度細緻的寫實而倍受尊崇。這些成就的關鍵在於揚‧范‧海瑟姆謹慎且不怕麻煩地在畫布上一層又一層地塗上薄釉彩的技巧。儘管許多人試圖模仿，但同時代的畫家都沒有辦法做到。
來自比利時的法蘭德斯風格畫家安東尼‧范‧戴克（Anthony van Dyck，西元1599年–1641年）是一名臻求完美的肖像畫家。他最著名的作品是替英國國王查理一世所繪的肖像畫，優雅地呈現了查理一世和他的宮廷樣貌。范‧戴克也是一位色彩大師，他善於運用色彩和大膽的筆觸來表達光線、物體的移動和布料質地。這項特長也讓他得以在作品中描繪出高度精準卻仍具有繪畫特點的蕾絲質地。蕾絲這種非常精緻又複雜的布料是16至17世紀時富有的藝術贊助人流行配戴的服飾配件。
冬天多少讓我們的生活變得沉悶些，有些人覺得天空烏雲密布缺少陽光令人提不起勁來。但如果我們仔細觀察，就算在最昏暗的日子裡也有色彩。最近我坐在一家咖啡館裡望向天空，當天刮風下雨天色昏暗，天空不再出現彩虹，反倒像是大理石般帶點細微的灰色、藍色甚至紫色。
意大利偉大的藝術寶藏之一是位於帕多瓦（Padua）的斯克羅維尼小禮拜堂（Scrovegni Chapel）。是什麼讓小小的斯克羅維尼神妙不凡，且意義重大？
丁托列托在自己畫室的牆壁上寫有這樣的座右銘，作為靈感之源的提醒：「米開朗基羅的造型與提香的色彩」（Il disegno di Michelangelo ed il colorito di Tiziano）。《創造動物》這幅畫是向兩位大師致敬之作：丁托列托動態地描繪了神體，並滿懷愉悅地讚美自然界。此畫如今收藏在威尼斯學院美術館（Gallerie dell'Accademia）。
美國作家史丹利‧霍洛維茨（Stanley Horowitz）寫道：「冬天就像蝕刻版畫，春天是水彩畫，夏天像油畫，而秋天是綜合四季的馬賽克（鑲嵌畫）。」幾世紀以來，詩人與作家用筆歌頌四季，而畫家用色彩使之流傳千古。
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