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乳がん予防と治療についての専門家の見解を紹介。若年層での発症増加に注目（Shutterstock）

乳がんの若年化　早期予防と検査で乗り越える方法

2025/02/26
JoJo Novaes, 林一山

乳がんは世界中の女性の健康を脅かす重大な病気であり、近年、若年層での発症が増える傾向にあります。新唐人テレビの健康番組「健康1+1」では、北岸長島ユダヤ医療センターの腫瘍専門医・魏麗紅医師と、イェール大学医学部がんセンターのエリック・P・ウィナー医師が、それぞれの視点から乳がんの予防、診断、治療方法について議論しました。

また、台湾の中国医薬大学附属病院で乳房外科を担当する鄭伃書医師は、自身の経験をもとに、乳がん患者が治療の過程で自分を見つめ直し、人生を新たに捉え直す心の軌跡について語りました。

医師 vs 患者——生命の意味を見つめ直して

鄭伃書医師は、2019年6月のある日曜日、スマートフォンを手に取った際に、腕が偶然乳房のしこりに触れたことに気づきました。それは、今までに感じたことのない違和感でした。

すぐに自分自身で検査を受けることにしましたが、結果は受け入れがたいものでした——彼女は乳がん、それも「トリプルネガティブ乳がん」と診断されたのです。これは乳がんの中でも特に悪性度が高く、再発や転移のリスクが高いタイプであり、治療も非常に困難を伴います。

診断を受けた直後、彼女の最初の反応は「病気を隠したい」というものでした。無意識のうちに「乳房外科医である自分が乳がんになるなんて、自分の敗北を意味するのではないか」と考えてしまったのです。

しかし、治療は予想以上に過酷でした。4回目か5回目の化学療法の際に感染症を起こし、ショック状態に陥り、緊急処置を受けて集中治療室に入院することになりました。

彼女は病気を隠そうとしましたが、同僚たちにはすぐに知られてしまいました。心理カウンセラーの助けを借りて、閉鎖的なグループカウンセリングで自身の体験を語り始めたところ、多くの共感や励ましを受けるようになりました。

その後、彼女は積極的に化学療法を受け、免疫力の低下、粘膜の損傷、皮膚の発疹、爪の変形、脱毛、極度の疲労、吐き気や下痢など、乳がん患者が経験するあらゆる副作用を体験しました。そして、それによって患者の苦しみをより深く理解するようになったのです。

中でも、最も心に響いたのは「脱毛」でした。彼女は医師として、多くの患者に抗がん剤を処方してきましたが、「髪が抜けるから治療を受けたくない」という患者の気持ちを理解できずにいました。「脱毛は命に関わるわけではないし、最も気にする必要のない副作用なのに」と思っていたのです。

しかし、自分自身が化学療法を受けて髪が抜け始めたとき、その考えは一変しました。目の前で自分の身体の一部が失われていくのをただ見つめるしかない——取り戻すことも、止めることもできない——その無力感に、恐怖を感じたのです。

そんな中、彼女は父親と深い対話を交わしました。彼女は父に「本当に『役に立つ人間』とはどんな人？」と問いかけました。父は最初、「医者として働き、臨床や研究に携わり、社会に貢献することだ」と答えました。しかし、彼女はその答えに納得できませんでした。そこで、父はこう続けました。「大切なのは、平和で幸せに生きることだ。もし一人の患者しか診られないなら、その一人を大切にしなさい。もし自分が弱りすぎて患者の世話ができないなら、まずは自分自身を大切にしなさい。心穏やかに、健康で幸せに生きることこそが、最も大切なことなんだよ」父の言葉は、彼女の心に深く響きました。

治療を続ける中で、彼女は「なぜ私がこんな経験をしなければならないのか？」と自問し続けました。そして、ひとつの答えにたどり着きます——それは「完璧であろうとし続ける自分を手放すため」ではないか、と。今、彼女は新しい人生を歩み始めています。ありのままの自分を受け入れ、自分の体をもっと大切にすること。そして、もう二度とがんに負けないように生きることを誓っています。

乳がんの発症率は高い

乳がんは、皮膚がんを除けばアメリカの女性に最も多いがんであり、死亡率は肺がんに次いで2番目に高い病気です。アメリカでは女性の約13%が生涯のうちに乳がんを発症するとしており、これは8人に1人が乳がんを経験する計算になります。

魏麗紅医師によると、近年、乳がんの発症が若年層にも広がっている傾向があり、その要因として肥満や初経年齢の早期化などが挙げられます。

しかし、彼女は「乳がんは決して恐れるべき病気ではない」と強調します。たしかに発症率は高いものの、治癒率も非常に高いのです。特に早期に発見すれば、治癒率は95%、さらには99%にまで達することもあります。重要なのは、医師の指導をしっかりと守り、定期的に乳房検診を受けることです。早期に診断できれば、早期に治療し、克服することができます。

乳がんの分類はとても重要

魏麗紅医師によると、最も一般的な乳がんは「乳管がん」で、全体の約90%を占めています。次に多いのは「小葉がん」で、全体の5～10%ほどです。その他にも、非常に稀なタイプの乳がんが存在します。

乳がんは通常、0期～4期に分類されますが、この診断には高度で複雑な検査が必要です。

医師はまず、腫瘍の大きさ（T：Tumor）を確認します。次に、がんがリンパ節に転移しているかどうかを調べます（N：Node）。さらに、特に若い患者で骨の痛みがある場合は、CTスキャンやPET（陽電子放射断層撮影）などの検査を行い、がんが他の部位に転移していないかを確認します（M：Metastasis）。こうした臨床評価を総合して、「TNM分類」という数値を決定し、がんの進行度（ステージ）を確定します。

魏麗紅医師は、乳がん治療は非常に複雑であり、適切な治療方針を決めるためには「正確なステージ分類が不可欠だ」と強調します。例えば、0期の患者であれば手術と少しの薬物療法で十分な場合がありますが、4期の患者になると、治療の選択肢が非常に複雑になります。

さらに、ステージ分類に加えて、「がんの特性分析」も重要です。たとえば、同じ1期の乳がんと診断されたとしても、そのがんが「治療しやすいタイプ」なのか「進行しやすいタイプ」なのかによって、治療法は大きく変わります。医師は、がん組織の一部を採取して詳しく分析し、その特性を見極めます。

乳がん患者の約3分の2は、がん細胞がエストロゲン受容体やプロゲステロン受容体を持っていることが確認できます。これらの受容体があると判断された場合、ホルモン療法が非常に効果的な治療法となります。また、がん細胞に「HER2」と呼ばれる特定のタンパク質が多く含まれている場合には、「分子標的治療」という非常に有効な治療を受けることができます。

魏麗紅医師は、「基本的に、乳がんが4期でなければ、高い確率で治すことができる」と述べています。