唐代是科舉制度的初期發展階段，還帶有先前歷史時期有過的薦舉制和九品中正制的某些遺跡，比如注重名公巨卿的評議和舉薦，考試時的答卷也不糊名。請託之風從武則天時期開始，唐中期以後的進士考試，有時在考試前錄取名單和名次已經事先擬定了。
王起在唐穆宗即位（820年）後成為中書舍人。第二年長慶元年，掌管科舉選拔的錢徽受到朝臣請托，錄取的進士太濫，於是穆宗下詔讓王起與白居易共同進行覆試。覆試後很多人落榜，於是錢徽被貶官，王起成為了禮部侍郎，「掌貢二年，得士尤精。」他掌管錄取科舉人才兩年，得到了很好的賢才。
就在王起掌握管取進士的實權時，大詩人白居易的堂弟——白敏中正好來參加科舉考試。白敏中年少時父親就去世了，跟隨兄長們一起學習。後來宰相李德裕在向武宗皇帝舉薦白敏中時，說他「辭藝類居易」。
王起很看重白敏中的才學，佷希望他能成為狀元。白敏中有一個至交，叫賀拔惎（音既）。賀拔惎的文采非常好，但有點落拓不羈。王起見白敏中與賀拔惎關係親密，經常在一起談論詩文，擔心賀拔惎的落拓狀態影響白敏中的學業，就密派親信去對白敏中說：希望他成為狀元，但是想讓他和賀拔惎絕交，不要影響了他的考試結果。
白敏中欣然答應，對來人說：「皆如所教。」都照你說的做。
很快，賀拔惎果然來訪，白敏中吩咐家人告訴賀拔惎，說自己不在。賀拔惎在門口站了一會兒，遲疑了一下什麼也沒說，就離開了。
然後，白敏中把事情的原委告訴了賀拔惎。說：「一第何門不致，奈輕負至交！」狀元誰不可以當啊，怎麼能輕易辜負至交。
白敏中和賀拔惎經歷了這個小小的風波，情義更深了。他們暢飲一番，雙雙醉倒在地。
王起的親信目睹了這一切，非常生氣，回去稟告王起說：「不可必矣。」
誰料到王起說：「我比只得白敏中，今當更取賀拔惎矣。」我本只偏愛白敏中，現在更要錄取賀拔惎了。
大概王起後來也認識到了：白敏中真是「皆如所教」的話，那是重利輕義；後來白敏中又跟賀拔惎說明原委，最終還是選擇了義；而賀拔惎因為白敏中的欺騙，很是傷感，雖然心中不捨得朋友，但還是尊重白敏中的選擇，是個重情重義之人。所以王起說「今當更取賀拔惎矣」。
不過，考試結束選出進士後，王起並沒有直接發榜，他把所選的進士的名單和選擇他們的依據——考生考試時寫的文章，都先送到中書省，宰相看完後確定是否可以，然後名單再返回禮部，最後才放榜。
《舊唐書》記載，白敏中考中了進士，最後累官至中書令，以太子太師致仕。
那麼，我們遇到類似問題時你認為：是選擇眼前利益欺騙朋友，失去長官和朋友的信任；還是放棄眼前利益，真心實意的對待朋友，得到朋友和長官的信任更合適呢？
參考資料：
〔唐末五代〕王定保：《唐摭言》卷八
《舊唐書》卷一百六十四、卷一百六十六