基于他20多年的研究结果,辛克莱说,延迟衰老是可能的,人们只要通过几个简单的习惯,就能拥有更长久和更健康的生活。
辛克莱相信,未来不久将可能用药物来治疗衰老,这些药物目前仍在测试中。辛克莱说,未来实际上将可能逆转衰老过程。
拥有澳大利亚新南威尔士大学博士学位和美国麻省理工学院博士后学位的辛克莱是哈佛大学一个实验室的负责人,该实验室专门研究人为什么会衰老这一课题。
辛克莱的研究让他赢得了数十个科学奖项,同时也让他成为名人。他当选为美国《时代》周刊世界100名最具影响力的人物之一;他在推特上拥有近20万粉丝。
辛克莱还拥有35项专利,并创立或参与了几家生物技术公司的研究,其中一些致力于延缓或预防衰老。
辛克莱还是畅销书 《可不可以不衰老》Lifespan( Why we age - and why we don't have to)一书的作者。他在书中说,跟一般的看法正相反,衰老并非不可避免。
辛克莱的哈佛试验室专门调查衰老现象。
辛克莱还认为,我们必须要彻底改变对衰老的看法:与其把它看作是一种正常和自然的过程,不如必须把它当疾病看待,一种能被治疗、甚至治愈的病。
辛克莱说,只有彻底改变我们对老年的看法,人类才能大幅增加其预期寿命。否则,医学进步将只能给我们几年更多的时间。“我们必须要做得更好,”他说。
辛克莱近期接受了BBC巴西语记者的专访:
我们为什么会变老?
科学家已经找到了导致衰老的九大原因。在我从事研究的25年里,我们发现了证据显示,其中一个原因是许多(如果不是全部)其他原因的主因,它涉及信息丢失。
我们从父母那里继承了两种类型的信息,它们受环境和时间的影响。
其中之一是“数字”信息,即基因密码。另外一种是表观遗传学(epigenome),即细胞中负责控制开启和关闭哪些基因的系统。
辛克莱说,并没有什么生物法律说我们必须要变老。
正是通过开启和关闭细胞中2万个基因来告诉细胞它是谁 - 赋予了它身份 - 并告诉它应该如何运作。
但随着时间的推移,表观遗传学开始丢失信息,就像CD光盘有了划痕一样。细胞失去了在正确时间打开正确基因的能力。它们失去了功能。
我想,这就是我们变老的原因。
你说我们不需要变老,为什么?
生物学中没有定律说我们必须变老。我们虽然不知道如何阻止衰老过程,但我们在延缓衰老方面正在取得进步。在实验室中,我们甚至能够逆转衰老过程。
我想说的是,表观遗传学是可以改变的。
我们的生活方式对寿命有巨大的影响,就像CD上的划痕一样。而正确的生活方式可以大幅减少我们人体时钟老化的速度。而且,今天我们能够测量这个时钟,比如,我们可以通过血液和唾液测试。
我们发现,在老鼠、甚至鲸鱼和大象这些动物身上、在有着不同生活方式的人身上,衰老速度可能非常不同。你未来健康的80%以上取决于你的生活方式,而不是你的DNA(脱氧核糖核酸)。
科学家通过观察长寿者发现了一些共同的东西,它们包括吃正确的饮食(例如,地中海式饮食就是一个好起点)、减少卡路里摄入量、不要总吃东西。当然,运动也有帮助。
还有一些人认为,用冰和冷水为身体降温也有用。
这一切都如何帮助延缓衰老呢?
科学家们相信这些生活习惯以及干预之所以有效是因为它们增强身体对疾病和衰老的自然防御能力。
地中海饮食是健康生活的良好开端。
让身体时而经历冷、热、挨饿,以及运动所产生的呼吸急促是激活这些防御机制的一些方法。
而控制这些防御机制的是一组基因。我们研究了一组控制表观遗传学的基因,它们可以通过运动和饥饿来被激活。
这就是我们相信饮食正确以及禁食可以延缓衰老时钟的原因。
而衰老是大多数疾病的根源,也是迄今为止心脏病、阿尔茨海默氏病(失智症的一种,俗称老年痴呆)和糖尿病的主要原因。
因此,我们就是想能让你身体更强壮,而且更长寿。
最近发表在《自然》杂志上的一项研究称,灵长类动物的衰老速度是不变的,跟你的研究正相反。这意味着我们不能延缓或阻止衰老。
200年前,人类能够移动的最高速度就是马的速度。今天,我们可以借助技术来克服我们自身的生物局限。技术可以帮我们解决问题,并让我们比以前更好。
我们是一个不断创新的物种,没有技术我们将不可能生存下来。
过去的100万年我们一直是这样做的,我们还将能找到克服它的技术。这是下一步,即找到克服我们所继承的健康局限。
其实,我们每一天都在这样做,当我们服用阿司匹林或是穿上衣服时,我们改变了环境,同时也改变了我们身体的化学成分。
运动有助于延缓衰老。
你提出了一个对付衰老的不同手段:把它当疾病看待,为什么?
疾病是随着时间的推移发生、并导致残疾和/或死亡的一个过程。这和衰老是一样的。
衰老是一种疾病,而且还很普遍。但仅仅因为它是常见和自然的现象不意味着就应该接受它。