他二十四歲時，其母去世。李孝敦為母親守喪，並誦讀佛經，因此萌生了出家的心愿。當他聽了三十多遍佛經後，便來到安州暠法師處，聽法師誦讀的其它經書。此後便進入武都山修行。雖已修行，但他還沒有正式剃度。
唐太宗貞觀初年，為了避免僧人濫竽充數，也為了避免作姦犯科之輩逃匿，敗壞佛家門風，當時出家有嚴格的規定，必須對佛經有一定了解，而且嚴守戒律者，通過官方的試經測驗，凡經業合格者，方可得到官方頒布的度牒（證明書），這才算正式出家。所以官府曾下令凡是私自剃度者以死刑論處。法沖發誓，即使身死也要剃髮出家。
當時的嶧陽山聚集了不少逃難的僧人。由於資糧告窮，法沖就去謁見州長官說：「如果有死罪，法沖一人擔當。只要布施道糧，一定能獲得福祐。」
州里的官員讚賞他的氣節，便想辦法周濟僧人。法沖把將這些僧人分為兩撥兒，各為他們放置了一個米倉，約有十斛左右。
奇特的是，第一撥兒僧眾有四十多人，純粹是修學大乘法，並且用心進行禪修。他們的米倉經過了一年，米都沒有減少。另一撥兒有五十六人，同樣分量的米糧，才過了兩天，他們就吃完了。因為他們不實際修禪還摻雜着亂修。法沖說：「這不奇怪。能真正修行的人自有神佛恩賜。」
大唐初年，天下還未完全平定，所以局部地區仍有兵禍。所以逃難而來的人是越來越多，很快地方就不夠住了。人們也不敢到山上去住，因為那裡有虎穴。
於是法沖跑到山上，對一群老虎說：「現在來了一些窮途沒路的客人，想到這裡投宿可以嗎？」那些老虎似通人意，彼此互相看了幾眼，便成群結伴離開了，騰出了虎穴給逃難的人居住。
玄奘法師曾給僧眾立了一條規矩，不許僧眾講舊版翻譯的經文。法沖說：「先生，您是依照舊版經書出家的。如果不許弘揚舊版經書的話，那先生請還俗吧。然後再依照新譯的經典出家，這樣我才同意先生的要求。」玄奘聽了這話，覺的有道理，就取消了原來定的規矩，不加限制了。
法沖從年輕時代立志修行以來，甘於捨命弘經護法，即使那些有權勢的人也不能改變他的心意。僕射于志寧說：「這位法師是法界的頭陀僧，不可以用世間的俗法約束他。」
出自〔唐〕道宣著：《續高僧傳》卷二十七