上古夏商周三代都是类似的部落联邦式，天子是天下共主（宗主）。诸侯国因为天子的德行，愿意臣服于天子，接受天子的教化、管理，遵守天子定下的贡赋制度等。夏朝天子按诸候的封国大小，把诸侯分为公、侯、伯、子、男五等，这就是爵位。夏代又设了三公九卿管理协助天子管理天下。
诸侯国（也叫方国）内政由国君自行管理，宗主国一般不能干涉，地位还是独立的。但是，如果诸侯国君不修德或败德，天子就要带领天下诸侯的联军，或者责令德高望重的大诸侯国，领联军去匡正那个诸侯的国政，甚至废黜当事国君，另立贤德的君主，甚至于灭掉这个国家。同样，如果天子失德，不守天道，诸侯也就不愿臣服，上天也会另外选择他人承担天命。
商朝的天子成汤（也称商汤、殷汤等）也是黄帝的后代，姓子氏，是诸侯国商国的君主契的第十四代孙。契也是尧帝的兄弟，受指派协助大禹治水有功，舜帝时又被任命为司徒，施行父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这「五常」教民有功，封地在商，今河南商丘一带。成汤是个什么样的人呢？
成汤做商国君时，有一天去到城郊，看见有人挂起四面网，祈祷说：「从天上掉下来的，从地上出来的，从四方来的，都进到我的网中来吧！」成汤解下他的三面网，只留下一面网，祈祷说：「想往左走的就从左边走掉，想往右走的就从右边走掉，想往高处去的就去高处，想往下面走的就从下面走掉，不想活命的再进到我网中来！」这就是「网开一面」的出处和真意。这样仁德至极的成汤引来其他众多诸侯国的归附，被上天选择来取代夏桀成为天子。
成汤流放夏桀后，为夏人保留了夏朝的神社，为此特意写了《夏社》向上天报告；当然这时夏社只是夏人像其他诸侯国人一样，可以在里面举行祭祀自己祖先的仪式。商人也没有占领夏人的土地，夏人继续过自己不变的生活。成汤祭拜天地祖先后，带著军队回到了亳都。得到消息的诸侯们来了三千个，著名的「三千诸侯大会」就在毫地进行。
成汤取来宝玺放在天子座左边，退下对其行了两次礼，然后回到诸侯该待的位置，说：「这是天子之位，有道之人可以坐上去。天下不是一家独有，而是有道之人所有。所以，应该由有道者治理它，只有有道者可以长久占有它。」然而，「诸侯毕服」，没有谁去坐，推让了几次后，成汤才坐上天子位，由此开始了上古时期的第二个朝代——商朝。这年成汤87岁。从此以后，中国的朝代更替被上天更改为以武力征战的形式完成。
成汤改变了历法，把服饰主色从夏朝的黑色改为白色。他亲自领着诸侯们和文武百官，到亳邑东郊外进行了春天最隆重的郊祭，虔诚祭拜上帝和祖先，感谢上帝降天命于商，祈求先祖的佑护；并告诫诸侯和百官善待百姓努力做事，做了违背道义之事者，不要怨成汤不让他当诸侯王。各诸侯国只须进贡自有的物品，容易到手又不贵重。
四年后夏桀在南巢去世，成汤下令全国「禁弦歌舞」，给予夏人十足的尊重。夏禹之后封在祁地等，封爵为公，奉夏祀。
商朝刚建立时，因为之前夏桀无道，大旱了七年。成汤用了各种方法都不能解决，民生艰难，于是让人通过占卜向上天请示天意；结果要用「人牲」，就是用人做祭品，成汤决定自己来做祭品求雨。他先斋戒洁净体内，剪掉头发、指甲。桑林祈雨是国家大祭，仪式庄严隆重，配有礼乐。祈雨这天，成汤沐浴净身，穿上白色粗布衣，身体围上茅草，将和黑公牛一起同烧。在即将点火的祭台上，成汤责问自己六个方面：政令不当吗？用人不善吗？宫室修建太奢华了吗？听信枕头风太多了吗？官员收受贿赂了吗？毁善害能的人昌盛吗？然后向上天请求：各方犯下过错都是自己才德欠缺造成的。祈请上天降罪自己，不要连累百姓⋯⋯话还没说完，就天降大雨。
成汤又用庄山之金铸币，赎回人民无粮卖出的儿女；让大臣伊尹作乐曲《大濩》（音获，《说文解字》：「濩，雨流霤下貌。」《封神演义》中说「濩者护也」），在商王的祭祀仪式中使用。后代商王使用《大濩》乐舞祭祀时，也感谢上天垂慈，感恩商汤王舍身救护生民的圣德。商汤在位十三年而崩，寿百岁。
继位的儿子外丙、中壬都在位很短时间就去世了。第四位帝君是成汤的长孙太甲，伊尹辅政。太甲在位三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，不听劝言，于是伊尹把他流放到成汤的安葬之地桐宫，去守墓、悔过、了解先王的遗训。伊尹摄行政当国。经过三年，太甲悔过自责、返善后，伊尹把他迎回，授之政。帝太甲修德，勤政爱民，诸侯咸归殷，百姓以宁，成就了「太宗中兴」的盛世。
太甲后面是他儿子沃丁，后来商朝的开朝元勋伊尹去世了。商朝从成汤离世后，继位以「兄终弟及」为主，「父死子继」为辅。沃丁后是太庚、小甲、雍己。雍己时代，一些诸侯国不来把朝见纳贡了。雍己后他的弟弟太戊继位，又出现「太戊复兴」。
太戊时都城亳的王宫里有祥桑和楮树（一名榖树）共生，出现一夜之间就长成两手合围那么粗的异象。帝太戊大惧，问伊陟。伊陟说：「臣听说妖不胜德，帝为政有什么缺失吗？帝其修德。」太戊听从大臣的话修德，桑树就枯死而去。他随时反省自己的行为是否符合天意，谨慎治国安民，不敢有丝毫懈怠；稳坐天子位七十五年，被尊奉为「商中宗」。
太戊的儿子中丁继位后，迁都到了黄河上游的嚣。然后是弟弟外壬、河亶甲继位，此时又迁都到相。商朝都在走下坡路。河亶甲的儿子祖乙迁都到耿，第二年就被水冲毁，后来又迁都两次，最后定居在庇地。祖乙在位十九年，「殷复兴」。
接下来是祖辛、沃甲、祖丁、南庚，此时迁都到奄。再下来是阳甲、盘庚。盘庚时殷已都河北，他之前连续九世之乱，为帝位相争，已经没有诸侯来朝。当时的都城奄邑一带水患丛生，灾难频繁。
盘庚在奄邑住了十四年后，决定再一次迁都。他占卜问天，得到天帝首肯，于是渡河南，又迁都到成汤的故居亳。亳都修治后，新都城被称为殷。盘庚行汤之政，然后百姓安宁，殷道复兴。因为他遵成汤之德，诸侯又来朝了。几百年后武王伐纣后进城，询问遗老的意见，遗老回答他：「欲复盘庚之政。」
盘庚在殷都只十四年，后面弟弟小辛、小乙相继继位。殷又衰。小乙的儿子武丁继位，想复兴殷，没有良辅。
武丁在墓旁的茅草屋里为父亲守孝三年，不说话，政事由冢宰（即太宰，掌百官）决定，以观国风。武丁夜里梦到圣人，名叫说（音悦）。他以梦中所见看群臣百吏，都不是，于是让百官四处营求，在傅险这个地方找到了说，带去见武丁，正是。交谈后果然是圣人，举为相，殷国大治。所以用傅险作他的姓，号叫傅说。武丁活到100岁，在位59年，是商朝最强大的时期，人丁兴旺、疆域辽阔，史称「武丁中兴」。
武丁后面是祖庚、祖甲、廪辛、庚丁、武乙。武乙又离开殷，去到黄河以北，几年后又到了沬地，沬就是后来的朝歌。
武乙无道，是个与天斗的帝王。他做了个偶人，称为天神。他与天神博斗，令人代替天神来搏。天神不胜，他就侮辱刑辱他。他还做了革囊，装上血，仰射革囊，叫「射天」。武乙在河渭之闲打猎时，暴雷把武乙震死，是中国历史上唯一被雷劈死的帝王。这时商朝已经衰弊。
接下来是武乙的儿子太丁（也叫文武丁，文丁）继位，比干、箕子是太丁的儿子。再下来是太丁的儿子帝乙继位。王朝一直走衰。
帝乙把妹妹嫁给了周文王。帝乙的一个妾给他生了儿子微子启、中衍（也叫微子衍）；这个妾成为正后后，生了受德（也叫辛，《封神演义》中称寿）。帝乙崩后，嫡子辛继位，是为帝辛；天下人在他死后称他为纣。纣的原意是勒在马臀上的皮带，《谥法》中说「残义损善曰纣」。
商朝从第一个天子成汤，太甲算两次的话，传到殷纣是第三十一世，商家脉络如断弦。
【启示】
面对宁愿与夏桀同归于尽的民众，伊尹劝成汤很多次，只留一面网让猎物自投的成汤，明白君权神授，依然严守君臣之道。直到成汤到洛水沉下玉璧祭祀，黄鱼双跃，出济于坛，化为黑玉，玉上有红色的字：「玄精天乙，受神福，伐桀克。」玄精即黑精，指北方黑帝之神。成汤是母亲见白气贯月，意感受孕生下的；天乙是他的号，一说是字。那些字的意思就是让成汤接受神的降福，讨伐夏桀，还必须取胜。早就受到众诸侯归附的成汤不敢违抗天命，才武力伐纣。天帝还让风暴摧毁夏城，让祝融在城的西北角放火，并再次派神去对成汤说：「夏德大乱，往攻之，予（我）必使汝（你）大堪之。」
「革命」这个词就是在成汤伐桀以后才出现的。《易经‧革卦》中说：「汤武革命，顺乎天而应乎人。」这才是「革命」一词的来源和真意：上天改变安排，成汤顺应天命与人心所向，革除无德行的夏桀的天命。近几十年，这个词的意思被共魔邪变为破坏原有的在上天安排下一路形成过来的传统事物，推倒重来。这种悖逆天意的行为，定会遭到天惩。
君王坚守道德，顺应天命做事，这是上天传递下来的为王治世之道。大禹治水时，神龟从洛水中负出《洛书》；大禹根据上天赐下的《洛书》整理出《洪范九畴》作为治世法典。《洪范九畴》不只是夏朝遵循，商朝和周朝也应该是参照的，也影响到三代后的帝王。周武王战胜殷商后，曾拜访纣王的叔叔箕子，箕子给他讲解并写下了《洪范九畴》。后世的一些史料记载中也有提到「洪范」的。
《洪范》中说到「三德」，即正直、刚克与柔克，是说天子要正直，治理天下要根据不同情况刚柔相济。也说到「稽疑」，是说天子要选择设立卜筮人，遇有不能决定的事情，要通过卜筮向上天请示天意。
《史记‧龟策列传》开头太史公司马迁就写道：「自古圣王将建国受命，兴动事业，何尝不宝卜筮以助善！唐虞以上，不可记已。自三代之兴，各据祯祥。涂山之兆从而夏启世，飞燕之卜顺故殷兴，百谷之筮吉故周王。王者决定诸疑，参以卜筮，断以蓍龟，不易之道也。」说的是自古以来，圣王都要以卜筮相助，承受天命建国，兴办事业。太早的如唐尧虞舜以前的没法记述了，但夏、商、周三代的兴起都是各以卜筮的吉祥之兆为根据的。大禹卜得吉兆娶了涂山氏之女，生出的儿子夏启建立了夏朝；殷商的始祖契的母亲简狄吞下飞燕之卵受孕，卜兆吉顺才生下契，契的后代成汤以盛德兴起殷朝；善于播种百谷的后稷的后代周武王，也是得到吉兆承受天命，成为周朝天子。君王碰到疑难事，都是参考卜筮、蓍龟给出的结果来作最终决断，这是不变之道。占卜的书夏朝有《连山》，商族人也有自己的卜占典籍《归藏》。周文王从伏羲八卦推演出六十四卦的《周易》。
很多史料中都记载著成汤祷雨的事，却不见有劝谏他珍视生命、说他离世将给天下造成损失的文字记载。神造并传带下来的人们知道，生命并不会随著肉体湮灭而终结，人在任何位置都应该坚守道德良知，承负起自己应尽的责任。
《申鉴》中有这样一段对话。有人问：「爱民如子，就是仁之至吗？」「爱民如身，就是仁之至吗？」回答都说：「不是。汤祷桑林，邾迁于绎，景祠于旱，可以说是爱民了。」又问：「为什么重民而轻身呢？」回答说：「人主是承负天命来养育人民的人，民存则社稷存，民亡则社稷亡，所以重民者才是重社稷，而能够承负天命。」这些话说明，人民重于国家，一国之主应该把人民看得比自己个人的生命更重要，可以为人民牺牲自己的生命；这样重民的人才是重国家，也才能够承负天命。而1949年以后则是乾坤颠倒，让人民为国家牺牲一切，成就国家领袖的伟大、成就所谓国家的强大。
商朝还出现过中华五千年文明史中的唯一事件。从成汤时就一直辅佐天子的伊尹作为师保（帝师），流放了继位后却颠覆商汤之典刑的君王太甲；等三年后太甲悔过返善，再把他迎回来接著做天子。这可以算是特殊教育的典范。也许是上天为后世辅佐皇帝的臣子，特别是辅佐年幼皇帝的臣子，留下的一个为下克忠的榜样。
孟子的弟子公孙丑就这个问题问过孟子：「贤人作为人臣，他的君主不贤，就可以流放吗？」
商朝出现的另外一个历史上的唯一事件，就是武乙无道，与天斗，射天，结果被雷劈死。这也是上天给人留下的参照。
从商朝天子一代代传下来的兴衰过程，可以看出：作为直接影响社会生态的君王，敬天信神是不能含糊的；修养道德，不断提升道德水准也决不能放松。「商中宗」太戊修德创下了太平盛世也体现出这一点。也可看出，只要人愿意改过，神在不断地给人机会。
从与天斗被雷劈死的武乙，父死子继走下来，第四代传到了纣王手里，《封神演义》开演了。
请看下一篇：《自大纣王女娲宫进香起淫心 天意已定改朝 佞臣当道》
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参考资料：
明代《封神演义·纣王女娲宫进香》
大纪元【中国历史正述】夏、商
《史记·殷本纪》
《艺文类聚·帝王部二·殷成汤》
《墨子·卷五·非攻下》
《尚书·周书·洪范》
《吕氏春秋‧当务》
〔汉〕荀悦：《申鉴·杂言上》
《孟子·尽心上》