雖然NASA之前已經觀測到過這種形成，但這是自2021年12月發射新X射線望遠鏡後，對單一物體所進行的最長時間觀測。
這個令人眼睛為之一亮的星雲，就像是伸向太空的手臂。它是1700年前超新星爆炸後的殘骸，被命名為「MSH 15-52」，是銀河系中最年輕的爆炸之一。
由於這個超新星爆炸模式並不尋常，它還創造了一顆超高密度的磁化恆星，稱為脈衝星。
「大約1,500年前，我們銀河系中的核燃料耗盡了，」加利福尼亞州斯坦福大學領導的研究人員在一份聲明中分享道。「當這種情況發生時，這顆恆星便開始坍縮，形成一個極其緻密的物體，稱為中子星。」
MSH 15-52是在2001年由NASA的錢德拉X射線天文台首次發現，但當時並沒有拍到這麼多細節。
但NASA新發射的X射線望遠鏡，其成像X射線偏振探測器（IXPE）已經捕捉到了令人感到驚奇的更多細節，以及美麗的紫色光芒。
領導這項研究的加利福尼亞州斯坦福大學的羅傑·羅曼尼（Roger Romani）說：「IXPE數據為我們提供了第一張『手』的照片。」
「產生X射線的帶電粒子沿著星雲傳播，這決定了星雲的基本形狀，就像人手裡的骨骼一樣。而在MSH 15-52的大區域，帶電粒子達到了理論上的最高水準。」
研究人員表示，為了達到這種偏振強度，磁場必須非常筆直和均勻，這意味著脈衝星的區域幾乎沒有湍流。
雖然整個結構令人驚歎，但研究小組指出了MSH 15-52的一個特別有趣的特徵，就是從脈衝星引導到圖像底部的「手腕」，有道明亮的X射線流。
合作的斯坦福大學研究員尼科洛·迪·拉拉（Niccolò Di Lalla）說：「我們已經發現了脈衝星周圍超高能物質和反物質粒子的生活史。這教導了我們脈衝星如何充當粒子加速器。」
此次拍攝到的「神之手」，或許只是俗稱「腦補」的空想性錯視（pareidolia），但從另一個角度來看，也可視為對造物主所創造的宇宙的探索。