周琰有個姓廖的同學，喜歡其才而討厭其粗暴，就把他看作是周處（見附註）。周琰聽到之後，憤怒地說：「為何背後傷害朋友？」廖生就說：「周處初年本來也像周琰，然而最終還是成為了善士，而這個周琰未必如周處。」周琰想動手打廖生，廖生趕忙逃走才得以倖免，周琰又去追趕，經過眾人相勸才得以化解。
一天，有個道士來到周琰的家門，家人他施捨錢米，道士全不接受。周琰就親自出來，問：「道士想做什麼呢？」道士說：「貧道善於搏虎，想為公效力。」周琰譏笑他說：「即使有虎，我自己也能與它搏鬥，怎麼還需要你呢？更何況此間周圍空闊，怎麼會有虎呢！」道士就指着周琰說：「你就是虎。」周琰大怒說：「哪來的道士，敢指人為虎！」說著就捋起袖子走上前，一拳朝道士的前胸打去，道士以衣袖輕輕一拂，周琰就倒在一丈外，伏在地上不能起來。
此時的周琰心中害怕，霸氣頓消。道士笑着說：「如此的軟弱，還敢與人較力啊？貧道前來，難道會有惡舉？因公將淪為異類，所以前來相助，怎麼會冥頑不靈，以至於此！」周琰問：「什麼意思？」道士說：「公前生本是虎，有幸而成為人，也是因一念之善所導致的。不料公肆無忌憚行兇，迷昧殊深，不超過今秋，又將復化爲虎了。」周琰吃驚地問：「這可怎麼辦？」道士說：「沒有別的辦法，只有靜氣平心，努力去做善事，才可以挽回。再贈你良藥一刀圭（中藥的量器名），服後必定有效，千萬不要小看這件事。」道士說完留下藥就離去了。
周琰這下就閉門數日，待在家裡；可是很快又想，不會有這種事吧。同學朋友聽說他的改變後，都接踵來賀，可是周琰說：「公等都被道士所迷惑了嗎？我想天生的命裡就帶有本性，順着本性去做就叫道。我性情粗暴，所以行為也粗暴，是我能順着本性修道啊。上天之所賦，怎能戕害呢！」於是兇惡殘暴如故。
轉眼之間就到了西風卷葉的秋天了。這天，周琰縱飲酒家，喝得酩酊大醉，回到家後，鼾卧榻上。夢中就感到渾身捲曲，身上的筋骨都發出噼啪聲響，周琰驚醒而起，看見兩手背隱隱起了虎皮紋，大吃一驚，急忙解開衣服看，整個身體都如此。周琰失聲大叫，家人都圍過來觀看，無不驚愕。
這時，周琰忽然想起道士臨走時所留下的葯，急忙取來服下，一頓飯的功夫，皮膚就又恢復到原來的樣子，此時他才明白道士為異人。從此周琰改過自新，平心靜氣，努力去做善事，並把「放情詩酒，絕想功名」作為自己的座右銘，自號為：虎變居士。這件事是貴築縣（今貴陽）劉昱東說的。
蘭岩評論說：一念之善，虎可為人；產生了疏忽，人而為虎。此人與獸之間，就在一念。然而虎也非尋常之獸。周琰慷慨豪爽，所以得變為虎；如果世上的險邪庸碌之輩，恐怕想變犬也不可能成為守夜的，怎麼敢奢望變成虎呢？
古代的筆記中人幹壞事遭報應的例子很多，其中就有很多人變成動物的。周琰算是幸運的，那些變不回來抱着遺憾離世的，他們將面臨的是什麼？
附註：周處為東吳浪子，眾人把他與白額虎、蛟龍一起視為「三害」。後來改過自新，成為西晉御史中丞。其後，率軍討伐民族反叛，以身殉國，獲朝廷追贈平西將軍。晉元帝司馬睿稱晉王後，追封諡周處為清流亭孝侯。
更多文章：《侍奉姑婆不孝變異類 史籍中兩例來自上天的懲罰》
參考文獻：