這些儲存了一年的柑橘，拿出它們的時候仍然保持着光潔新鮮的顏色，猶如玉石一樣，透着金燦燦的色澤。由於賣相很好，這些柑橘剛放到街市上，儘管價格比平常高出十倍，但人們仍會爭相恐後地去購買。
有一天，郁離子（劉伯溫的化身）就買到了一個。但是切開一看，一股煙熏味撲鼻而來，再看柑橘的裡面，早已乾枯得像是破敗的棉絮。
對此郁離子感到很奇怪，就問賣柑橘的人：「你賣給別人的柑橘，是打算裝在盛放祭品的容器中，祭祀祖先、招待賓客的嗎？還是只是炫耀它的外表，欺騙那些傻子和瞎子？這麼明目張膽地騙人，你不覺得太過分了嗎？」
不料賣橘者笑起來，振振有詞地說：
「我從事這行已經很多年了。我就是依賴這個養活自己。我賣它，別人買它，不曾有人說過什麼，唯獨不能滿足您嗎？在這個世上，坑蒙拐騙的人有不少，難道只有我一個嗎？您還沒有好好考慮這個問題吧。」
接下來的話，令郁離子直接閉嘴不敢繼續反駁。賣橘者是怎麼說的呢？他說：
「那些掌握兵權佩戴虎符、坐在虎皮上的人，看他們威武的樣子，好像是捍衛國家的將帥，但是他們真的擁有像孫武、吳起的謀略嗎？」
「那些人戴着高冠大帽，拖着長長的紳帶，氣宇軒昂地坐在朝堂之上，他們真的能夠建立像伊尹、皋陶的功業嗎？」
賣橘者口中的伊尹是上古賢相，輔佐成湯滅了夏朝，建立了商朝。皋陶是堯帝、舜帝和夏朝初年的賢臣。他擔任刑法「理官」，以公允正直聞名天下，被後人封為司法界的鼻祖。看來這賣橘者還真不是普通的商販。他接著說：
「天下盜賊四起，他們不懂得如何抵抗；百姓貧窮困苦，也不知道如何救濟；官吏行事狡詐，他們不知怎麼去禁止；法度敗壞他們也不懂得如何改善；生活奢靡、浪費糧食他們也不曉得何為廉恥。」
「您看看，那些坐在高堂之上，騎着高頭大馬，醉醺醺地喝着美酒，享用着豐盛美食的人，哪一個不是威風凜凜令人敬畏，官職顯赫令人趨之若鶩？這些人無論走到哪裡，又有誰不是外表如金似玉，內心腐敗得像是一團破棉絮呢？這些現象您都看不見，卻只能看到我的柑橘嗎！」
郁離子聽了賣橘者的駁論，即刻閉上了自己的嘴，默默地站在一旁，沒再說話。回到家後，他仔細地思考着賣橘人的話，覺得對方真像是漢朝東方朔那樣的人，詼諧多諷、機智善辯。因此，他揣測：是不是賣橘者對世間的姦邪亂象嫉恨如仇，所以假託柑橘，諷刺這個亂世呢？
雖然劉伯溫是以善意猜想，他是假託柑橘，諷刺亂世，但是此人所說絕對是歪理。難道因為世上有騙子，你騙人就是對的嗎？難道因為世上有殺人犯，你殺人就是對的嗎？任何人做的事都有相應的結果等著他，你以世上有壞人就為自己做壞事找藉口，你不是在害自己嗎？
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