我们血液里的红细胞小到肉眼看不见，但是每一个红细胞的表面含有不同的抗原，已知的有多达342种，存在于36个血型系统中，例如，在ABO血型系统中有AB型血，在Rh血型中有Rh阳性，在Kell血型中的K阳性，等等。
红细胞上的抗原是一种诱发某些蛋白质产生抗体的分子，某种抗原的缺失就决定了一个人的血型。其中大约160种属于常见抗原，也就是它们存在于地球上大多数人的红细胞上。血液里只要缺少一种99％的人都有的抗原，那么这种血液就属于稀有；如果缺少一种99.99％的人都有的抗原，那就属于非常稀有。
假设您的血液缺少一种大多数人群红细胞上存在的抗原，一旦输入具有该抗原的“普通”血液，身体就会识别它是外来的，可能引起导致灾难性后果的免疫反应。
有一种Rh型血，或称“恒河猴”（Rhesus Macacus）型血，含有的抗原最多，有61种。人体如果缺少其中的一种抗原，是正常的。例如，15%的白种人缺乏D抗原，这是一种最重要的Rh抗原，使得他们的血型呈现为RhD阴性。相比之下，Rh阴性血在亚洲人群中很少见（0.3％）。但是如果有人缺少所有61种Rh抗原会怎么样呢？
在半个世纪前，医生认为这种血型不可能存在，他们认为这样的胚胎不能在子宫中存活，更不用说发育成正常、健康的成年人了。直到1961年，有一个澳大利亚原住民妇女被确定为Rhnull血液，也就是说她缺乏Rh血液系统中所有的61种抗原。从那以后的50年内，地球上只有43个人被确认为Rhnull型血。
把Rhnull称为“黄金血”有两重含义。最重要的一点是，由于它缺乏所有Rh抗原，这种血可以输给Rh血系统内的所有罕见血型。因此在血液库里，即使Rhnull血液的捐赠者是匿名的，科学家们仍然总想追踪Rhnull血液的捐赠者希望他们捐赠更多的血液，因为它拯救生命的潜能是巨大的。由于它的稀缺性，病人只有在极端情况下才有可能输入黄金血，因为它几乎不可替代。
那么，如果这种血型的人需要输血怎么办呢？这是一个问题，因为他们只能接受Rhnull血液，这使得他们的生活非常危险，如果输入的血中含有他们缺乏的61种Rh抗原中的任何一种，他们自己的抗体可能会与不相容的供体血细胞发生反应，从而引发潜在的致命的免疫系统反应。
2014年，《大西洋》杂志撰写了一篇关于Thomas的文章，Thomas是仅有的43名拥有Rhnull型血的人之一。书中描述了他一生中采取的预防措施以如何避免让自己处于需要输血的状况。当他是孩子时，他的父母不允许他去夏令营，因为担心他可能会发生意外，而当他成年后，他总是非常小心翼翼地开车，从不前往没有现代医院的国家。他还随身携带一张特殊的卡片，以备万一住院时，来确定他那超级稀有的血型。
当然，黄金血具有巨大的科学价值，因为它可以帮助研究人员揭开有趣而复杂的Rh系统生理作用的奥秘。