“七月半”中元节是可怕的民俗节日吗？
黄历七月十五日这一天，在民间有“七月半”的叫法，佛教称“盂兰盆节”，简称盂兰节，道教称“中元节”，从南北朝以来，构成了重彩的民俗文化。
七月半是可怕的民俗节日吗
黄历七月十五日的“盂兰盆节”的文化元素，早在近二千年前随着佛教传入了华夏中土。西晋时，来自月氏的竺法护翻译的佛经中，有《佛说盂兰盆经》，将“目犍连地狱救母”的故事传入了中国。这个佛教故事与中华民族的孝道传统相容，也和善恶有报的因果报应：死后善的升天堂、恶的下地狱，这个思想观念相契，在历代广为流传，因此使得“盂兰盆节”成了佛教和七月半民俗文化中的重头戏。我们从这个起源来探索一下“黄历七月半是可怕的民俗节日吗”？
盂兰盆节的起源
“盂兰盆”来自梵语“UIIambana”的音译，是“解救倒悬之苦”的意思，就是解救堕入饿鬼道、地狱境地中的痛苦生灵。目犍连（*民间简称目连）是佛陀释迦牟尼的大弟子，他的亡母因生前罪业深重，坠入大地狱饿鬼道中，不得吃喝，一身只剩皮包骨。目键连修出神通后，马上想要回报哺乳亲恩。他以天目搜寻，发现他的母亲堕入饿鬼道中，处境极其艰难困苦，心中非常不忍，就用神通化出一钵饭送到母亲面前，可是食物到了她嘴边立即化成火炭，吃不得也！几度尝试都是一样的结果。
目犍连悲哀极了，急急赶到佛陀面前请示。佛陀对他说，汝虽孝顺，声动天地，汝母罪业深重，不是一人救度得了，“天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何”，“当须十方众僧威神之力乃得解脱”。目犍连得到佛陀开释，就在黄历七月十五日这个僧众修业出关之日，以饭、百味、五果、世上的甘美食物和衣物、生活用具等等装在盆中，供养十方大德众僧，得到众僧威神之力帮助，完成了心愿，帮助亡母脱离饿鬼一劫之苦。
南北朝起盂兰盆斋祭大盛中土
从佛教传入中土的东汉初年到了南北朝时代，佛教在中土大盛，于是在黄历七月十五日设“盂兰盆”斋祭仙佛，为现世父母祈福，回报七世父母慈恩，超度亡灵，渐渐成了普遍的节俗。据南宋《佛祖统纪》记载，中国最早设盂兰盆斋是从南北朝时代开始的，最早设盂兰盆斋的是梁武帝，他在南梁大同四年（公元538年）在京师健康同泰寺（现在南京鸡鸣寺）设盂兰盆斋供养佛僧。之后，每年七月十五又普施到其它寺院。
南北朝时《荆楚岁时记》记载，七月十五日，僧尼和道士都有“营盆供诸仙”的做法。另外南北朝末期，北齐颜之推（公元531～590后）写的《颜氏家训》中，也记下了“七月半盂兰盆”报父母亲恩的礼制，让子辈在七月半斋供盂兰盆。[1] 显然，以盂兰盆斋祭先人的思想和作法，在南北朝时已经深入民间，不只是一种宗教的仪式。因此，黄历七月也称“兰月”、报亲月。
中元鬼月 赦罪普渡
至于另一个黄历七月十五日──中元节的民俗“中元建醮普渡”是从道教来的。道教中玉帝任命天官、地官和水官，负责考察善恶，每年向玉帝汇报。明代徐道编撰《历代神仙通鉴》记载，从北魏时开始传说三官在生日这一天赐福下界。地官掌管人间，决断善恶和补过、赦罪，在七月十五日生日这一天下凡“赦罪”。传说地官降世为上古的舜帝，事亲至孝，他的生日，中元这一天也叫“孝子节”，因此家家户户在这一天祭祀和祭拜祖先，祈求地官赦免先人罪业，后来从祭祀先人遍及对一切孤魂野鬼的普渡。“中元节”建醮普渡的民俗就是慈悲怜悯的表现。“鬼节”的叫法可能也与此普渡孤魂的节俗有些关联，传统中华文化中并没有“鬼节”之说。
七月半、中元节俗
那么黄历七月半──七月十五日的节俗，做些什么呢？
唐代韩鄂《岁华纪丽‧中元》记载：“道门宝盖，献在中元。释氏兰盆，盛于此日。”唐朝时，盂兰盆会蔚成风气，道教也有中元的仪典。唐孙思邈《千金月令》说道：“七月十五日营盆供寺为盂兰会。”《旧唐书‧王缙传》记载唐代宗在七月十五日以金子珠翠装饰盂兰盆。
唐代僧人道世编的《法苑珠林》（公元668年编成）卷六十二记载，当时皇帝每年都送盂兰盆献供长安西明寺、慈恩寺等，送盆的有专门的官人。该卷中并记述造盆的具体作法及种种有关盂兰盆会的答问，反映唐代举行盂兰盆会的盛况。
到了宋代以后，盂兰盆会和中元节都是道观、寺院中的重要年中行事，同时也是一般人家祭拜祖先的日子。从风土志中可以清楚看到当时官民祭奠、祭祖的盛况。
北宋《东京梦华录》记载东京开封都人在七月半的节俗很多采：
以竹竿斲成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服、冥钱在上焚之。
构肆（*卖艺场所）乐人，自过七夕，便般（*演）“目连经救母”杂剧，直至十五日止，观者增倍。
中元前一日，即卖练叶，享祀（*祖先）时铺衬桌面。……乃告祖先秋成（秋天收获了）之意。
城外有新坟者，即往拜扫。
禁中（*宫中）亦出车马诣道者院、谒坟。
本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂道场。
南宋的都城临安岁时记《武林旧事》记载中元节俗：
七月十五日，道家谓之“中元节”，各有斋醮等会。僧寺则于此日作盂兰盆斋。而人家亦以此日祀先，例用新米、新酱、冥衣、时果、彩缎、面棋。而茹素者几十八九，屠门（*屠场）为之罢市焉。
民家在祭祀的桌案上，慎重装饰着各种花、叶，将秋天的丰收告慰祖先，洋溢着感念祖先恩德的心意。
南宋末的岁时记《梦梁录》记载了高门大族在家祭奠超度孤魂，展现慈悲超度的胸怀：
七月十五日，……其日又值中元地官赦罪之辰，诸宫观设普渡醮，与士庶祭拔。宗亲贵家有力者，于家设醮，饭僧荐悼（*做佛事悼念死者），或拔孤魂（*超渡孤魂）。”
七月半节俗 阴阳之际正人道
黄历七月半──七月十五日的祭奠、祭祖，从南北朝以后的历朝都很盛行。展现的是感谢亲恩的无边孝思，展现的是普渡亡魂的悲悯情怀。《白虎通德论‧礼乐》说：“夫礼者，阴阳之际也，百事之会也，所以尊天地，傧（*接待）鬼神，序上下，正人道也。”我们看到的七月半的节俗，正是“阴阳之际，正人道”的祭典礼仪呀。
感受一下：初秋中元，古中原大地，盂兰传梵呗，人间放河灯照映天上一轮圆月，湖山风月无边，慈悲平和之气流散无际，不绝千古。这样的七月半，您说可怕不可怕呢？
文后，来看乾隆皇帝的《中元夕放灯》，感受七月半的气氛：
烟光露色早秋天，望夕冰轮满意圆。
例事盂兰传梵呗，便看朔塞放灯[2]船。
照岩霞锦惊眠鹿，贴浦云葩缀败莲。
千古诗人吟不尽，湖山风月总无边。
【后语】
西汉贾谊《新书‧道德说》说凡人想得福，“以为鬼神能与于利害”，所以祭祀。当今凡间，这种祭拜的心态也常见。从怕鬼的心理来说，东汉徐干《中论‧法象》告诉人，君子不论是在人前或是独处，都能堂堂正正，自然让鬼神无法见隙作祟了。[3]
注释：
注[1] 《颜氏家训‧终制》：“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。”
注[2] 明代刘侗 于奕正《帝京景物略》：“﹝七月﹞十五日，诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，曰放河灯。”
注[3] 《中论‧法象》：“是故君子敬孤独而慎幽微，虽在隐蔽，鬼神不得见其隙也。”
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责任编辑：李梅 #