第十六回 界牌關額保告急 五狼關頡和被擒(上)
卻說界牌，乃北番之地，關上首將名額保，副將名保齡。當日聞得唐兵已到，即具表告急。番王突厥聚眾商議，右庶長康和阿奏道：「臣料唐兵必來北征，已令額保多設弓弩，為守兵之計。更兼保齡為副將，二人皆智勇之將，料然無失。」突厥道：「卿既預為防守，必有破唐之計，試為寡人言之，以快孤意。」康和阿道：「唐兵遠來，利在速戰。以時勢論之，和為上，守次之，戰又次之。」突厥道：「和則請降，唐主背義忘恩，孤即死，不願稱臣於彼。」康和阿道：「當日房玄齡來此借兵，我國果然發兵助戰，唐主焉能負約？那時與玄齡一盟，亦不過是將計就計，究竟我主又何恩於彼？」突厥道：「孤也大張聲勢，保全太原。不然，彼國焉得無事？」康和阿道：「唐主所感者，此也。早與之和，不更愈於戰乎？聖人云：小國師大國，而恥受命焉，是猶弟子而恥受命於先師也。」突厥大怒：「年老之人，心虛志懦，信有之也。」即叱退康和阿，拜頡和為帥，去破唐兵。康和阿又俯伏奏道：「臣不忍我國生民，陡遭塗炭，願隨元帥監軍，以防唐兵。」突厥大喜，即封康和阿為軍師，同頡和來界牌關，不表。
卻說尉遲恭每日命軍士在關前討戰，百般大罵，關中毫無動靜。又命軍士到城邊築起土坪，以窺城中之虛實。城上亦豎起雲梯，用亂箭射出，軍士死者甚眾，尉遲恭無計可施。李靖令朱木蘭領一枝人馬，去搶五狼鎮，以為倚角之用勢。木蘭領命，望五狼而來。安營未定，鎮守將孛臣，領兵衝來，木蘭迎住，戰了十餘合，木蘭大敗，兩邊將士一齊混戰，木蘭且敗且走。孛臣趕至樹木交雜之處，看見林中白旗招展，知有伏兵，勒馬而回。心中想道：「唐兵隊伍不齊，首將年少，被我這一陣殺得膽戰心驚，諒他不敢再來。」睡至三更時候，忽然喊殺連天，孛臣急提鎗上馬，唐兵已搶入寨中，亂砍亂殺，番兵四散逃走，孛臣於火光中見木蘭在馬上耀武揚威，心中大怒，衝殺而來。木蘭命軍士團團圍住，不可放走。朱明上前助戰，孛臣鎗法不亂，全無懼怯。木蘭拈弓在手，一箭正中孛臣左膊，翻身落馬，軍士上前綁了。
次日，木蘭差人往元帥營中報功，將孛臣囚在營中。又命軍士於鎮前各路埋伏，好與番將交戰，待再擒三五個番將，一同斬首。每日在營中試箭，百發百中﹔或使鎗弄棍，十分精巧。又訓練人馬，朝夕不休。孛臣囚在營中，心內悔道：「我見木蘭年幼，祇道他無才，誰知中了他的驕敵之計。」一夜，見木蘭與眾軍飲酒，喫得大醉，看守軍士亦皆醉倒。孛臣扭斷鐵鎖，掙開囚籠，越營而走。
再說康和阿聽得失了五狼鎮，大驚道：「我叫孛臣不可私自開兵，唐兵如到，報我知道，再發兵夾攻，以為上全之策。」敗兵訴道：「主將乘其安營未定，沖殺獲勝，不料他夜來劫寨，遂爾被擒。」康和阿道：「遠遠安營，名為懼敵。逼近安營，名為欺敵。逼近安營，而有埋伏，名為誘敵。木蘭近我軍安營，明是誘敵之計，孛臣死不足責。」過了數日，頡和對康和阿道：「軍師在此謹守，本帥前往五狼鎮一走，務要奪回五狼，生擒木蘭。」
正說之間，人報孛臣逃回，無元帥將令，不敢開關放入，頡和令放他進來，孛臣上帳請罪。康和阿道：「違吾將令，有何面目來見我？推出斬首！」孛臣大叫道：「末將被擒不屈，回見軍師，願報了軍情，死而無恨！」軍師道：「你有何軍情？」孛臣道：「木蘭人馬不多，俱在鎮上埋伏。元帥若發兵在陣後掩殺，攻其不備，木蘭可擒也。」康和阿大怒道：「這是爾報的軍情，又是叫我軍送死！此為賣敵之計，故意留而不殺，囚在營中，令知預為埋伏。兵法云：虛則實之，實則虛之。又故意放爾回來，元帥若從鎮後殺去，豈不又中了木蘭之計？留爾何用，快快推出斬首！」頡和道：「念他被擒不屈，且留在軍中聽用。」軍師即令杖他四十大棍，叫元帥且休出兵。頡和道：「本帥領兵從鎮後殺去，再令孛臣領一軍從鎮前搦戰，二面夾攻，必獲全勝。」康和阿道：「元帥執意要去，我有一言，你二人緊記：遇敵則戰，唐兵敗走不可遠追，唐兵定有準備，須防埋伏。我兵若敗，望紅旗而走，我這裏自有接應。」頡和與孛臣受命，分兵兩路而去。
這界牌關，前路到五狼鎮有六十里，後路到五狼鎮有八十多里。前路平坦，後路盤曲。孛臣早日起兵，離鎮十餘里安營，令哨馬哨探，回報道：「林中伏兵甚多。」孛臣令軍士乘風放火，以燒伏兵。唐兵敗走，孛臣追殺一陣，忽想起軍師之言，收兵而回。次日前來討戰，木蘭出馬，大罵道：「本藩擒爾不殺，逃脫性命，尚敢領兵前來！」孛臣也罵道：「前日誤中詭計，今番定要擒你獻功，以泄前日之恨！」孛臣說罷，衝殺過來，與木蘭大戰二十餘合。木蘭敗走，孛臣不追。木蘭回馬又戰十餘合，兩下一齊收兵。次日，孛臣又來討戰，木蘭乘駝而出，兩下大戰二十餘合，木蘭又敗走，孛臣又不追來。木蘭連放十幾箭，俱被孛臣撥去。木蘭大怒，催駝來戰，又戰十餘合，兩下收兵。(待續)