恐龍被「蛙」吃？馬達加斯加發現遠古巨蛙(圖)

體型驚人的巨蛙化石。（圖片來源：Wikimedia Commons）
圖片作者（Author）：Jonathan Chen CC BY-SA 4.0

數千萬年前的地球，當時的氣候與環境與現代有所不同，生活在此的生命有許多體型超乎尋常的龐然大物，最著名的自然就是現今在博物館中常見到各種「恐龍」，不過那個年代的巨型生物，還有其他不同種類的生命。

恐龍被「蛙」吃？馬達加斯加發現遠古巨蛙

據外媒報導，位於非洲東南部近海的印度洋島嶼「馬達加斯加」，在七千萬年前存在一種體型巨大的掠食性兩棲動物，這種生物存在的時段大約在六千五百萬至七千萬年前的白堊紀晚期，與恐龍們同期，是一種巨大的蛙類，被科學家認為可能是地球歷史上存在的最大蛙類。這種蛙類的學名為「Beelzebufo ampinga」，前面的「Beelzebufo」源自希臘語的「魔鬼」（Beelzebub）與拉丁語的「蟾蜍」（bufo），後面的「ampinga」則是指這種巨蛙頭部的甲冑，因此能將其稱為「魔鬼蛙」（Beelzebufo）。

據了解，學者通過魔鬼蛙的化石發現，牠的身長能夠成長到四十一公分，體重比人類嬰兒還要重，魔鬼蛙能藉由自身巨大的體型與強勁的咬合力，一躍成為當時食物鏈中的頂級掠食者，即使是恐龍的幼崽，也可能是牠們的捕食對象。對於魔鬼蛙的描述，倫敦大學學院的生物科學系教授蘇珊·艾文斯（Susan Evans）表示，牠就像是一顆稍微壓扁的沙灘球，有著巨大的嘴巴與短腿。

現代有一種具有侵略性與伏擊習性的掠食者蛙類，名為「角蛙」（Horned Frog），牠會將小型脊椎動物與昆蟲作為食物捕獵。蘇珊教授認為魔鬼蛙這種史前生物，也可能擁有與角蛙相似的行為，認為牠們很有可能也會以小型脊椎動物與昆蟲為食，比如蜥蜴這種生物，自然也可能會將恐龍幼崽作為食物清單的一員。被研究人員拿來比較的角蛙，正常體型最大也不過十三公分，他們在研究後發現，魔鬼蛙的咬合力非常驚人，具有能夠獵殺小型鱷魚與恐龍幼崽。這些日後會成長為兇猛龐然大物的猛獸，在幼年時期同然會面臨遭到其他生物吞噬的致命風險，顯示出體型相對較小的生命，也能在一個時代之中展現自己的能力與定位。