Par définition, le problème de la construction de l'heptadécagone régulier revient à chercher les racines complexes du polynôme
On note α = 2π/17, puis on pose ω17 = exp(iα), et ωk = ωk
17, pour k entre 1 et 16, qui sont donc les racines recherchées.
On va construire des sommes de ces racines à partir de périodes qui forment les racines de polynômes du second degré[1]. On considère le tableau suivant, qui donne la valeur de, pour m entre 0 et 15, de 3m modulo 17 :
{{| class="wikitable centre"
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| 0
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| 2
| 3
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| 5
| 6
| 7
| 8
| 9
| 10
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| 13
| 14
| 15
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| 1
| 3
| 9
| 10
| 13
| 5
| 15
| 11
| 16
| 14
| 8
| 7
| 4
| 12
| 2
| 6
|-
|}}
On utilise la congruence modulo 3 car ce nombre est une racine primitive de 17.
On pose donc les sommes :
Par les propriétés de symétrie, on peut observer que :
On peut remarquer, par les identités trigonométriques usuelles, que :
Ainsi, X1 et X2 sont les deux racines de X2 + X – 4 = 0, et une étude rapide de signe montre que X1 est la racine positive, et X1 > X2.
De même, on peut montrer que Y1 et Y2 sont les deux racines de Y2 + X1Y – 1 = 0, avec Y1 > Y2, et que Y3 et Y4 sont les deux racines de Y2 + X2Y – 1 = 0, avec Y3 > Y4.
Enfin, on peut vérifier que z1 = 2 cos α = ω1
17 + ω16
17 et z2 = 2 cos 4α = ω4
17 + ω13
17 sont les deux racines de Z2 – Y1Z + Y3 = 0, avec z1 > z2.
Il suffit dès lors de résoudre les équations du second degré et de ne retenir que les racines adéquates pour obtenir le résultat voulu.