一开始，儿子们照顾得很贴心，但慢慢地，话风就变了——他们天天劝老爹：「爹，既然你已经给了我们财产，干脆再把那剩下的一半也分了吧！」老人被「劝」得无可奈何，只好把所有财产都分光了。从那时起，这位曾经富甲一方的老人，变得分文不值了。
老人先跟大儿子住了几天，结果，没多久，大儿媳就开始阴阳怪气地嘟囔：「爹，您这来我们家是因为大哥分财产多吧？要不，去别的儿子家住住？」老人听了这些话，心里说不出的难受，决定搬去二儿子家。
然而，刚住没几天，二儿媳也开始甩脸色了，意思差不多：「爹，您是不是打算在这儿待到天荒地老？不考虑去三弟那儿住了呢？」无奈，老人再次打起包袱，去了三儿子家。可结果呢？和前两家一样，三儿媳也不待见他，最终他只好去找最小的儿子。
但和前三个儿子没啥两样，小儿媳妇的嘴脸也很快暴露出来了。于是，老人彻底被四个儿子「轮番送客」，最终成了街头的流浪汉。拿著一个破钵和一根拐杖，老人无处可去，前往释迦牟尼佛那儿，寻求护慰和忠告。
老人向佛陀诉说了自己的儿子如何亏待他，佛陀听后，教了他几句偈语，还让他在婆罗门的集会上朗诵出来。偈语的大意就是：「我这四个儿子，个个不孝，嘴里喊著『父亲！父亲！』其实心里早已没了我。他们全是骗子，哄著我分完财产，最后把我赶出家门。现在，我只能靠乞讨为生。哎，这四个儿子还不如我手里的拐杖有用！」
婆罗门集会的日子到了，老人知道他的儿子们肯定也会出席，于是他当众朗诵了这段偈语。众人一听，气就不打一处来，马上决定惩罚这四个不孝子。
四个儿子这下可慌了，立刻跪在父亲脚下，痛哭流涕地认错悔改，发誓以后好好孝养他。他们也警告自己的老婆，再敢怠慢父亲就不客气了。从那以后，四个儿子每天都给父亲送吃的、穿的，老人重新过上了幸福的生活。
有一天，老人的大儿子请佛陀去家里吃饭。饭后，佛陀告诉他们：「妥善照顾父母，是积德的行为。」大家听了，纷纷点头称是。
出自：达摩难陀长老编著：《法句经故事集 》