胡老爹一看这三十多个嫌犯，一个个穷得叮当响，估计连饭都吃不上，他心里想：这些人也不容易啊，不能让他们跟着主犯一起死。于是，他动了脑筋，决定把真正下手的那俩主犯拉出去砍了，其他人嘛，就让他们去边疆当苦力吧。
县令一听到这判决，觉得太轻了点，不太放心。胡老爹拍胸脯说：「这案子虽然是抢劫，但从他们的口供来看，也不是惯犯。再说了，死者也是在黑灯瞎火的情况下被推倒的，并没有被刀子之类的利刃捅死的，应该从轻量刑。」，
但是县令担心遭到上级的严厉批驳，不敢那么做。胡老爹说：「要是上面真怪罪下来，那我来顶着，治我个轻纵之罪就行！」县令听了，眼神里多了几分敬佩：「您愿意为老百姓着想，我这当官的怎么能没有点良心呢！」
这份判决果然被上头驳回了，要求重新判案。胡老爹可不认这个理，详细陈述案子详情，把上级的批驳给顶了回去。上头也没闲着，又给驳了回来。就这样你来我往，三次驳回，三次顶撞，俨然成了拉锯战。最后巡抚老爷被气得暴跳如雷，直接发了一道严厉公函，斥责县令不说，还要求把所有嫌犯都带到省城，有他亲自审理，并命县令带着官印一起去苏州。看这架势，打算好好收拾县令了。
县令这下可慌了，心里直骂胡老爹判案不妥。胡老爹倒是心态稳得很，主动请缨要跟着县令一起去省城。他还安慰县令说：「您见了巡抚大人，就把责任全推到我身上吧。如果事情解决了，那是您的运气；要是解决不了，所有责任我一人承担。」县令听了，心里稍微踏实一点，便带着胡老爹一同前往省城。
县令战战兢兢地去见巡抚，而胡老爹则在门外候着。巡抚一见县令就怒气冲天：「你竟敢对盗匪从轻发落，简直是无法无天！」县令吓得直磕头，道歉不迭。巡抚继续逼问：「你刚上任，谁教你这么干的？」县令一听，赶紧把锅子甩给胡老爹。巡抚冷笑：「他人呢？」县令赶紧说：「就在门外候着呢。」巡抚一听就说：「我原本就疑心，一定是有个狡猾之徒，受了贿赂才敢这么做，果然没错，带他进来，我要亲自审问。」
胡老爹一进门，巡抚就一声怒吼：「你一个小小刑房吏，难道不知道抢劫伤人致死，不分主犯从犯，统统都是问斩吗？」胡老爹赶紧磕头：「大人，下官当然知道，不过虽然法律如此，但罪有轻重，应该有区别。律法说的是那些老手惯犯和明火执仗的杀人贼。可这帮人呢，都是穷得揭不开锅的贫民，被逼得走投无路了。至于那位事主，也是黑灯瞎火里被推倒致死，并非有意谋杀，应该从轻发落。 」
巡抚听得火冒三丈，厉声质问：「你收了多少贿赂，竟然敢为他们开脱？不说实话，等着大棍伺候！」胡老爹毫不畏惧，继续叩头，说：「如果说我有心为贼开脱，那下官愿意领罪。不过，受贿舞弊，我可从不干这缺德事。不光是这种大案，哪怕是斗殴的小案子，下官也不会昧良心的。」
巡抚冷笑道：「既然没受贿，那你凭什么坚持从轻定罪？」胡老爹却说：「不敢说。」巡抚一脸疑惑，再追问，胡老爹才说：「公门里面好修行！欧阳公（欧阳修）曾说：如果我尽力帮人免死而未做到，我对得起自己的良心，死者也不会怪罪于我的。」
巡抚一听，心里一震，叫胡老爹走近些，仔细一看，胡老爹满脸慈祥，分明是个厚道的人。
巡抚的怒气一下子就消了，改口问道：「你有几个儿子？」胡老爹答：「有四个。」巡抚继续问：「他们都做什么？」胡老爹微笑着答： 「大儿子中了举人，二儿子和三儿子是县学秀才，老四今年也考了第一。」
巡抚听完，肃然起敬：「这就是你在公门里修行得来的好报啊！这个案子我就听你的，保住多条人命。你儿子明年中进士，也是指日可待了。 」
最终，案子按胡老爹的意见判了，两个主犯被处死，其他人得以免死，县令也平安回到了自己的官位上。
果然，胡向山隔年就考中了进士，二儿子和三儿子都进了太学，成了国子监的学生，以后有机会出仕为官。四儿子也是廪生（一年可领取三石六斗米助学待遇的秀才，称为廪生），胡家的书香门第一直延续不绝。
这个故事来自清代汪道鼎编纂的《坐花志果》。坐花主人点评：我以前就说过，想行善光有一颗好心是不够的，还得有钢铁般的判断力和意志力，才能不被权势吓住，也不被别人三言两语所动摇。世上那些人啊，开始想法挺好，想着帮助别人丶造福社会，可一旦面对威风凛凛的上司，或者事关切身利益的时候，原本的好念头就不一定能坚持到底了。古往今来的贤士大夫们，丢掉操守的，可是不少啊！
胡老爹不过是个小小的县衙刑吏，却能在律法之外坚守道德良知，修行自己，在遇到人命关天之事时，在仁义的基点上有足够的定力顶撞上级，为民请命。即使巡抚大人高高在上，用严刑威胁丶用权势压迫他，胡老爹依然坚持自己救人的初衷，最终让巡抚不得不放下架子，采纳了他的意见。
你看，这么一比，胡老爹虽然官职不高，但他那份坚定的辨别是非的能力和定力，跟汉代的张释之丶唐代的徐有功相比，丝毫不逊色啊！张释之是大名鼎鼎的廷尉，有「天下无冤民」的美誉；徐有功在武则天朝处理案件公正不阿，救了不少冤屈之人。这不正是因为他们都有坚定的判断力和定力，才能在善行上做出成就吗？
出自〔清〕汪道鼎：《坐花志果·胡封翁》（上卷）