据自由亚洲电台报导，一名要求匿名的郭飞雄好友透露，郭飞雄家属上月到广东肇庆四会监狱探监时，发现郭飞雄违背承诺。 长期绝食导致极度消瘦，甲状腺、肺部、肠道、肝脏都出现毛病。
此前郭飞雄被判刑时曾向家人承诺，自己将不再绝食。
郭飞雄朋友说：「（郭飞雄）体重只有不到80斤了，就是所谓的皮包骨。你想想看，他原来是130、140斤的人，现在只有80斤不到。你想想，一个男士80 斤不到，身体状况是糟糕得很。他的脸色苍白，甲状腺也有问题。他写信说是发热，长期十几天的烧，烧不退。会见的时候身上发冷，估计是和消瘦有关 的。即使盖著被子也冷得发抖。坐在那里半个小时，他的前襟后背都湿透了。人非常虚弱。」
「狱方说，他主要是没有吃饭。停止绝食的话营养会跟得上。（坚持）绝食的话营养就跟不上。肯定有鼻饲，肯定有灌食，不然早就死了。我们担心情况会 持续恶化。如果他体重持续下降，肯定会有生命危险。」
郭飞雄的姊姊杨茂平曾透露，弟弟再度绝食与不满监狱以他健康不佳，担心他出意外为由，让他与其他囚犯一起关押有关。
报导说，近期郭飞雄曾以四会监狱室温过低为由，要求当局把他移送到条件较好的番禺监狱服刑，却遭到狱方人员拒绝和嘲笑。 当局也警告家属，不要擅自向监狱管理部门反映情况。
根据人权网站「民生观察」先前报道，现年58岁的郭飞雄，因多次参与维权曾先后入狱11年。 2020年1月，郭飞雄在美国流亡的妻子张青不幸罹患肠癌。 2021年1月28日，郭飞雄在上海浦东机场准备搭机赴美探望照顾病重的妻子时，被当局以「危害国家安全」为由阻止出境。
郭飞雄出发前一天曾发表《致中国最高领导人紧急呼吁书》，呼吁书说，他与妻子“虽长期天各一方，但夫妻恩爱，相互尊重，一生结伴，万载恩情。她为我付出了一切， 今天是轮到我为她付出一切的时候了。我将克服一切艰险，跨越一切刀山火海，在所不惜。如果我在2021年1月28日晚无法顺利登上上海至华盛顿的预定航班，我将即时进行无限期绝食」。
2021年11月，张青病危，郭飞雄再次发表致中共领导人的公开信，要求放他出境探望妻子，但是却于数天后再度被扣押。 据称，被扣押后郭飞雄一直绝食抗议。 2022年1月10日，张青在美国去世。 郭飞雄则在两天后被以「煽动颠覆国家政权罪」正式逮捕。
今年5月11日，郭飞雄案件在广州庭审后宣判，法庭表示他长期撰写并在网路发表文章、2020年创建世界宪政民主论坛继续发表自己和他人撰写的煽动性文章、2021年1月27日出境受阻时接受自由亚洲电台的访问发表言论，长期攻击、诋毁中国政治制度，煽动他人颠覆国家政权，判处有期徒刑8年，剥夺政治权利3年。 郭飞雄表示不服判决，将提起上诉。
5月17日，美国之音发表《反映美国政府政策立场的社论: 美国谴责人权捍卫者郭飞雄被判刑》。 社论说：「中华人民共和国的人权活动人士和律师郭飞雄，也叫杨茂东，据报被判刑。美国对此予以谴责。」
国务院发言人米勒表示，美国外交官5月11日被阻止参加郭飞雄在广州的审判。 米勒说：「我们敦促中华人民共和国兑现其国际承诺，让其公民享有正当程序，尊重他们的人权和根本自由，包括言论自由，并停止使用肆意拘留和离境禁令。」他并指出，「 我们继续呼吁中华人民共和国立即释放郭飞雄，让他前来美国与家人团聚。」