据报导，因「伤害罪」入狱服刑近2个月的金恩17日被带到韩国仁川机场。他在登机口谎称「护照丢了」，趁机逃跑，之后在首尔加入边界观光团，越过边境、叛逃至朝鲜。
据路透社报导，美国国务院发言人米勒（Matthew Miller）19日表示，「五角大楼已针对金恩的事件向朝鲜军方联系。但据我所知，我们传过去的讯息并没有得到答复。」
米勒还提到，美国政府目前正在努力取得金恩的消息和返回美国的方式。「严格来说，美国和朝鲜是敌对关系。因此，我们已和瑞典、韩国进行接触，希望透过各种管道和朝鲜沟通。我们会持续、尽力地确保他的安全，让他能回家与家人团聚。」
美国网站The Messenger引述美军方「重大事件报告」表示，金恩在入狱服刑前，早在5月就预订了两次南北韩非军事区观光行程。他第一次无法成行，结果参加了排定于7月18日出发的第二次行程。
金恩于2021年1月加入美军，被派赴韩国服役，后因「伤害、毁损」两项罪名，于5月24日至7月10日期间，在韩国天安外国公民教化所服刑。
据韩联社报导，金恩被释放后在美军基地待了一周。他原本要被送回德州布立斯堡（Fort Bliss）接受进一步军事纪律处分。到底什么原因趋使金恩叛逃朝鲜，目前仍不得而知。
金恩目前行踪成迷。首尔的韩国风险评估组织（Korea Risk Group）主任兰科夫（Andrei Lankov）表示，美国和西方囚犯或叛离者通常会受到朝鲜善待，被安排的住所相当于四星旅馆等级。
有分析指，金恩留在朝鲜的时间恐将旷日持久。华府智库战略暨国际研究中心（CSIS）朝鲜问题专家车维德（Victor Cha）说：「这些问题向来越快解决越好。不过，我不确定这件事是否能够这样。」