週四（6月22日），拜登在與印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）一起接受記者提問時，重點被問及他使用「獨裁者」一詞的情況。
當被問及將中共總書記習近平稱為「獨裁者」是否會使美國與中國（中共）關係變得複雜時，拜登回答說：「你（問題）的答案是『不會』。」接著他說了一段比較讓人費解的話來為他的回答進行進一步解釋。他說：「當我們與包括印度在內的世界各地的盟友和夥伴交談時，我們讓我選擇說什麼和避免說什麼的（出發點）想法，我認為是關於與印度、與中國的關係的事實，這我不會做出太大改變。」
拜登接著援引美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）上週對北京的訪問，聲稱美國和中共當局的「歇斯底里」的經歷已經過去了，雙方將繼續保持良好的關係。並且，拜登令人驚訝的聲稱他會和習近平舉行談話。
「我相信這一點，我已經說過一段時間了，對與中國（中共）關係的歇斯底里正在崩潰和鬆動，等等、等等。」拜登承認美中關係確實緊張，但他接下來的話著實讓人震驚。
他說：「你可能會說，我們（與中共當局之間）發生了一件引起一些混亂的事件。」「但是國務卿布林肯的中國之行很愉快。我希望在不久的將來某個時候與習近平主席會面。」「我認為這（炮轟習近平是獨裁者）不會產生任何真正的後果。」
週二（6月20日）晚上，在加州舉行的大筆籌款活動上，拜登透露，習近平在美國空軍擊落中共間諜氣球後感到非常尷尬。拜登與一屋子的捐助者公開討論有關中共間諜氣球的敏感信息，這舉動震驚了一群美國官員。
據悉，在加利福尼亞州肯特菲爾德的一處私人住宅中舉行的這場籌款活動中，大約有130名嘉賓，當時拜登大聲宣布：「當我擊落那個裝滿兩輛棚車的間諜設備的氣球時，習近平感到非常不安，因為他不知道氣球在那裡。」「不，我是認真的。」「當獨裁者不知道發生了什麼時，他們真是太尷尬了。」
據《紐約時報》報導，出席活動的美國官員對總統在一次競選活動中的言論感到震驚。該報報導稱，一位匿名消息人士證實，拜登的話確實是那樣說的。
這迅速引發了輿論戰爭，中共外交部和美國國務院互相以強硬的措辭展開激烈交鋒。有評論指出，美國與中共當局的關係似乎正以令人匪夷所思的、「命中注定」的方式走向對抗。