武則天出生於官宦之家但地位不高，14歲被唐太宗招為才人，進入後宮並賜號武媚，但並沒有受到太宗重視，做了12年才人。太宗過世後出家為尼，不過之後被新任的皇帝李治看上，因此她被接回皇宮，還稱霸了後宮。武則天貌美如花、但心腸歹毒，隨着皇帝身體每況愈下，武則天便開始掌管朝政。隨後一路掃蕩了所有障礙，當上皇帝的武則天不僅把國號改名為“周”，還將首都從長安遷往洛陽，並直接命名為“神都”，手段非常強勢。按照這個邏輯武則天應該希望自己死後由武家人繼續掌權，但為何最後又把皇位交給李家呢？
武則天晚年時，對自己死後江山的繼承問題猶豫不決，不知道應立誰為儲君。她有兩個選擇，一個是把江山傳給娘家人，從武家子弟中挑一個人來繼承皇位。另一個選擇就是把江山還給李家，接廬陵王李顯回來繼位。在這兩個選擇中，武則天更偏向前一個，但在她內心卻始終不能下定決心。冊立儲君之事讓她傷透了腦筋，無奈去詢問狄仁傑對此事的看法。狄仁傑深受武則天寵信，但也知道立儲之事非同兒戲，因此狄仁傑在這方面的表態也非常隱晦。他跟武則天說：“自古以來，只見兒子祭拜母親，從未見過侄子給姑母供奉香火。”
武則天沉思良久才發現這句話的秘密。從血緣關係來說，兒子確實比侄子更親。而且在世人眼中，雖然武則天貴為皇帝，但是天下仍然被認為是李家的江山，就算將皇位傳給娘家人，也不見得一定坐得穩。更關鍵的是在當時的人眼中看來，武則天自己也是李家之人，怎能不把皇位傳給自己的兒子，反而傳給娘家人呢？武則天想通了這句話之後，就下令召廬陵王李顯回洛陽，將其重新冊封為皇太子，也採取了一定的措施緩和母子之間的關係。所以李顯在神龍元年複位後也沒有對武則天進行秋後算賬。