综合媒体报导，新冠变异病毒株XBB.1.16的别称为Arcturus，是中共病毒变种Omicron的亚变异株BA.2.10.1与BA.2.75重新组合下的产物，与XBB.1.5高度相似。
东京大学的研究显示，XBB.1.16的传播率是XBB.1与XBB.1.5的1.17倍至1.27倍。被认为是目前传染力最高的新冠变异株。
世卫组织（ WHO）披露，1月23日，XBB.1.16首次在印度被发现，随后英国、美国、澳洲、日本、新加坡、意大利、丹麦、奥地利、德国等29个国家出现相关病例，但绝大部分的病例都出现在印度与尼泊尔，印度当地12日通报病例还在7千多例，但13日就通报10158例、14日通报11109例，显示感染人数不断的上升。
印度政府目前已经针对疫情推出新政策，包含恢复中共病毒疫苗的生产，以及疫情重灾区喀拉拉邦重新回归高龄、孕妇、潜在疾病者强制配戴口罩等措施。
3月22日 WHO将XBB.1.16列为「监控中变异株」（Variant Under Monitoring）。这意味着这变种具有可能影响其病毒特征的「基因变化」，包括可能比其他变种具有「成长优势」，但其流行病学影响尚不清楚。
WHO表示，XBB.1.16 的棘突蛋白中有一项额外突变，推测会让病毒传染力以及潜在致病性增加，但目前尚无直接证据显示XBB.1.16拥有较高的重症率或死亡率。
《华盛顿邮报》14日引述东英吉利大学（University of East Anglia）传染病专家亨特（Paul Hunter）称，Arcturus可能会在一段时间内成为美国和欧洲以及世界上大多数国家的主流病毒株，但认为它不会像最近几波中共病毒疫情导致严重感染的情况。
印度儿科学会（Indian Academy of Pediatrics）免疫接种委员会前主席Vipin Vashishtha称，Arcturus可在儿童身上引发咳嗽、感冒、高烧及结膜炎（俗称红眼症）等症状。
结膜炎在前几波疫情中并不常见。