1月31日，一顆直徑超過6000米的巨型彗星從太陽身邊呼嘯而過。這顆名叫“梅克賀茲一號（96P/Machholz 1）”的彗星表面上沒什麼特別，但它獨特的成分和古怪的軌道暗示它的來歷可能不一般。“梅克賀茲一號”是一顆短周期彗星（5.28個地球年），也是一顆“木星族彗星”，意為它的軌道受到木星強大引力場的牽制。2008年科學家在分析了“梅克賀茲一號”的化學成分後發現，它的氰化物含量不到一般彗星的1.5%，碳含量也很低，而且它的軌道有古怪的傾角。根據這些特點，天文學家懷疑“梅克賀茲一號”可能來自太陽系以外。
它可能在過去某個時刻進入了太陽系，受到木星引力牽制後改為環繞太陽運行。十幾年前，天文學家還在它的前方發現過兩塊碎片，這兩塊碎片的產生原因至今是個謎。不過也有一些科學家認為它形成於太陽系內氰化物含量較少的區域，加上靠近太陽，其所含的氰化物已蒸發殆盡。“梅克賀茲一號”也是一顆“掠日彗星”，它的近日點距離太陽非常近。這次“梅克賀茲一號”的近日點和太陽的距離只有0.12個天文單位，只相當於水星和太陽距離的三分之一。一般的“掠日彗星”不大，直徑大多在10米以下。
由於距離近和體積小，很多“掠日彗星”在通過近日點時會解體，甚至直接墜入太陽大氣層，灰飛煙滅。但“梅克賀茲一號”卻是個例外，它的體型相當巨大，相當於三分之二個珠穆朗瑪峰。可能正是由於這個原因，它在近距離通過太陽身邊時不會輕易瓦解。自1986年5月被美國天文學家唐納德·梅克赫茲發現以來，“梅克賀茲一號”已於2001、2002、2007、2012、2017、2023年1月六次成功通過近日點。科學家表示，直到2028年，“梅克賀茲一號”接近地球，它最終可能會從太陽系中逸出。