民俗學家們認為生肖應該始於黃曆正月初一，即過了除夕夜零時零分開始就進入了兔年。畢竟農曆新年也是農曆生肖年的開始，屬相自然應從正月初一算起。
而命理學家們則認為生肖應該跟節氣走，從立春算起。命理學家們認為什麼生肖不能單純從西元年、農曆新年劃分，而是要參考農曆年的「24節氣」。
之所以有這種算法，是因為十二生肖是十二地支的衍生物。乾支紀年是太陽曆，分割點在立春（即公曆2月3日~5日），這樣每年剛好是365.25天。所以生肖更替也當以立春為界。
立春的日期和時辰，是曆法學者根據地球的自轉和公轉精確計算出來的，有準確的科學依據。
中國古代是用天干地支來記錄年月日。十二生肖的說法，就是天干地支紀年法才有的。這套系統和農曆不一樣。而且按照乾支紀年法，每一年的長度都在365.25天左右。
生肖是屬於八字體系，按二十四節氣每個節點來計算的。那麼二十四節氣的第一個節氣是立春，立春是太陽到達黃經315度時為立春，在這個節點，氣候和五行開始變化，因此生肖的交接標準時間是以「立春」為基準點，
2023年的立春是在2月4日上午10時42分21秒交節氣，所以在這個時間以後出生的寶寶才是真正的水兔寶寶。