話說阮元的祖父阮玉堂，字琢庵，以武進士起家，先是侍衛內廷，後來晉陞為游擊（武官名）在外領兵。乾隆五年（1740年），湖廣城步、橫嶺等寨的紅苗糾結了廣東的瑤匪作亂，乾隆帝命雲貴總督兼巡撫張廣泗前去勘察。
九月，命張廣泗為欽差大臣，湖北、廣東提鎮以下的官員都受他節制，統領平亂。阮玉堂以湖北苗疆九溪營游擊身份統領九溪、灃州、洞庭、常德四營兵隨軍征剿，身先士卒，轉戰皆捷。進剿南山大箐屯賊寇時，張廣泗以正兵佯攻於外，而自己率奇兵由小道攀藤越嶺而入，大勝。剩餘的八百戶退據南嶺，後來糧食吃盡後出來投降，但張廣泗擔心其中有詐，不允許。阮玉堂向張廣泗力辯其投降的誠意，並用自己的身家性命擔保，避免了一場生靈塗炭。
之後阮玉堂又隨總督張廣泗進剿橫坡，搜獲男女數千人，總督想全部殺掉。阮玉堂再四諫阻，張廣泗都不聽，不得已，阮玉堂只得懇請說：「壯丁能夠執兵器抗拒者，就殺；婦女及男子十六歲以下者，必宜宥免。」因此很多人得以生存下來。
阮玉堂後來升為參將。《清史稿》中說他「從征苗，活降苗數千人，有陰德。」人們都說，這是阮玉堂積了大德，才給子孫帶來福報。
而據袁枚在《子不語》「天上四花園」篇中所記載，張廣泗則因作經略使時殺降太多，上帝陣怒，要把他打入地獄，幸而張廣泗生前已遭受國法嚴懲，「以失誤軍機律」定罪，被斬立決，所以仍然允許他住在花園中。
阮玉堂的孫子阮元則成為國家重臣。阮元（1764年-1849年），字伯元，號芸台，江蘇儀徵人，乾隆五十四年（1789年）進士，由翰林而出任浙江、江西、河南巡撫和湖廣、兩廣、雲貴總督等職，是清廷特別倚重的封疆大吏，自謂「三朝閣老、九省疆臣」。他「博學淹通」，提倡學術自任，在經史、編纂、金石、校勘等方面都有着較高的造詣，被後人譽為「一代經師、學界山斗」。道光二十九年（1849年），阮元去世，年八十六，獲賜謚號「文達」。
在歷史上，殺降遭報應的不少，如秦國的白起、漢朝飛將軍李廣、北宋曹翰等等。據民間傳說，人們殺豬時經常發現拔掉豬毛後，豬皮上會有白起兩個字，相信這是白起殺人太多，要四十萬次轉生為畜生讓人宰殺才能償還坑殺趙卒之業力。飛將軍李廣誘殺降羌八百餘人，因此想立戰功封侯總是不成，後來迷路誤戰機，不願受軍法審判，憤而自殺；至其孫李陵，因降虜而致滅族。
北宋曹翰殺降死後報應也很重，他轉入畜生道投生為豬，曹翰的兒子沒能長大成人就死了，他的女兒也輪為娼妓。他們不但自己遭報應，還影響後世子孫。他們與二千多年後的昭勇將軍阮玉堂所做的事正相反，天道怎麼還會看不出來呢？
參考文獻：
〔民國〕趙爾撰：《清史稿》