上世紀七十年代末，衡陽市蒸水北岸包家檯子出土了一件奇特的青銅器，這件文物的造型像是牛的形象，是在離地表1米的土層內找到的。因為青銅器的重要性，專家立即在周邊展開了發掘工作，但並沒有找到其它文物。這件文物並非是墓葬中的陪葬品，而是被人有意掩埋的。根據地形判斷，出土位置正好是一片平整的高台，牛頭對準的方向就是衡山所在。所以專家認為，有可能是當年的部落進行祭祀活動之後，將它深埋地下獻給他們敬仰的天地。
後來在湘潭的九華公社桂花大隊船形山又出土了一件豬尊，也是同樣的情況。那也是窖藏品，除了多一些防潮用的細沙，同樣沒有其它文物。這說明在古代湘潭地區的部落，很可能就有掩埋禮器的祭祀風俗。這件牛形文物的外形、紋飾是如此精美和獨特，專家只看一眼就完全可以確定為國寶級文物。
牛形文物被取名為商代牛形銅觥，是古代比較重要的酒器，“觥籌交錯”這個成語就與之相關。“觥”一般都是以動物為原型製作的，上有提梁，下有圈足，腹部渾圓可以儲存更多的美酒。商代牛形銅觥長為19.8厘米，高為14厘米，器型雖然不大，但令人驚訝的是壁厚僅僅為0.2厘米。從整體來看很像一頭水牛，雙眼圓睜，炯炯有神，昂首注視遠方。它的耳朵豎著，展現機警的一面，牛角完全，微露鋒芒，含着自然的殺氣。它的四肢孔武有力，足以支撐龐大的身軀。
這件文物給我們古樸厚重的感覺，雖然個頭不大，卻氣勢磅礴。即便是細節之處，它也被刻畫得盡善盡美，比如器蓋之上的提鈕就被做成了驪虎的形象。虎頭向前探視，虎身略微彎曲，猶如一支離弦之箭，蓄勢待發。哪怕是虎尾巴的微微上翹，也如此生動逼真。商代牛形銅觥周身密布着各種各樣華美紋飾。它以雲雷紋為地紋，鳳鳥紋、夔龍紋、獸面紋等混雜在一起構成了主紋。雖然紋飾種類很多，但經過工匠的精心刻畫和巧妙安排，一點都不繁雜，反而更顯得無比精美尊貴。
中國是個農耕文化佔主導地位的國家，牛對農耕文明有着特殊重要的地位，是最被看重的動物。目前發現完好無損的牛形酒器僅此一件，再無其他。商周時期的青銅酒器與史前酒器相比，無論從質料上或是從造型樣式上，都發生了質的飛躍。在3000多年前並不是政治經濟文化中心的湖南，人們已經掌握了如此高超的技巧，不能不說青銅器製作在商周時期影響力確實巨大。這不僅說明商周時期的生產力水平已經相當發達，而且也代表着商周進入了一個嶄新的歷史時期。