2023年11月、その警告はまるで前兆のように明確に発せられた。

それは、ある政治界の新参者が公職を目指しており、もし当選すれば、彼の政策は自国に「壊滅的な影響」をもたらし、「長期的には政策の選択肢を大幅に制限する」可能性があるということだった。

その脅威とは、オーストリア学派の経済学を信奉し、レッセフェール（自由放任）経済学を擁護する、チェーンソーを振りかざすアルゼンチンの政治家だった。破滅の予言をしたのは旧約聖書の預言者ではなく、彼の時代錯誤的な考えはすでに昔に否定しているとして、公開書簡に署名した108人の経済学者だった。

「アルゼンチンにおける広範な経済発展を支持する世界中の経済学者として、私たちは特に、国政選挙で主要な議論の対象となっているある候補者の経済政策に懸念を抱いている」と書簡は述べていた。

経済学者たち（その中には、富と所得の不平等に関する一流の学者であるトマ・ピケティ氏も含まれていた）は、アルゼンチンにおいて変革を求める声が理解できることを認めた。なぜなら、同国は深刻なインフレと経済危機に直面していたからだ。

それでも、警告は明確だった。

「ハビエル・ミレイ氏の経済提案は、伝統的経済思想からの根本的な逸脱として提示されている」と、経済学者たちは書いていた。

「これらの提案は、レッセフェール経済学に基づき、ドル化や大幅な政府支出削減といった議論を呼ぶ考えを含んでおり、危険に満ちていると私たちは考える」

ミレイ大統領の「ショック」療法

アルゼンチンの人々は、警告を聞き逃したか、あるいは聞いても従わなかった。

2023年11月19日、有権者は次期大統領として、ペロン派の対立候補に10ポイント差をつけて勝利した、ワイルドな髪型のミレイ氏を選出した。ミレイ氏は12月10日に就任し、ほとんど時間を無駄にすることなく、政府支出を即座に5%削減することを含むレッセフェール政策を実行に移した。

その後も、さらなる改革が続いた。

公共事業プログラムを凍結し、福祉プログラムを削減し、補助金は廃止した。国有企業は民営化し、数百の規制を撤廃した。税法は簡素化し、輸出税は撤廃または引き下げた。労働法は緩和した。政府の省庁数は18から9に削減し、連邦職員の新規採用も凍結した。数万人の公務員も解雇した。

金融面では通貨が大幅に切り下げられ、中央銀行は紙幣の増刷を停止するよう命じた。

これらの措置は決して痛みを伴わないものではなかった。実際、ミレイ氏自身もこれを「ショック」療法の一種と表現し、経済回復のために必要なものだと述べていた。アルゼンチンは、3桁のインフレ、経済の停滞、大規模な貧困と闘っていた。

「私はショック療法を実施し、経済を財政均衡へと導く」とミレイ氏は勝利後に語った。「増税しないと誓った以上、支出を削減することでそれを実現する」

1年後の結果

ミレイ氏は最近、大統領としての最初の1年を終えたが、その結果は経済学者のピケティ氏らの予測とは異なるものだった。このページに寄稿しているデューク大学の経済学者マイケル・マンガー氏は最近、ミレイ政権下でアルゼンチン経済があらゆる妥当な予想を上回ったと指摘した。彼の言うとおりだ。

2024年4月に年間300%に達したインフレ率は急落し、2024年11月には4年ぶりの低水準に達した。ミレイ氏が就任した最初の月、 the Associated Foreign Pressによると、ミレイ氏は記録的な25.5%のインフレ率を見守った。2024年11月には、インフレ率は2.4%にまで低下した。

「わずか12か月でインフレを粉砕した」と経済省はXに投稿した。

その間、アルゼンチン経済は公式に不況を脱出した。

2024年7～9月の四半期には、低迷した前半を経てGDPはほぼ4％成長し、国際通貨基金（IMF）は2025年と2026年の成長率をそれぞれ5％と予測している。一方、マンガー氏は、JPモルガンの「国別リスク指数」によって示されているように、外国投資の可能性が高いと指摘した。

アルゼンチンにはまだやるべきことがある。何十年にもわたり、ペロン主義の支配の下で経済的に苦しんできた国だ。しかし、その結果は奇跡そのものであり、108人の経済学者が予測したこととは正反対である。（ニューヨーク・タイムズのような有名なメディアが報じた「アルゼンチン国内外で、ミレイ政権がラテンアメリカ第3の経済に与える損害への懸念」については言うまでもない）

「表面的な」理解

ピケティ氏らはどうしてこんなにも間違った予測をしたのか、問うべきだろう。

結局のところ、経済学は科学である—おそらく陰うつなものであるが、それでも科学である。ミレイ氏については、専門の経済学者の間で明確なコンセンサスはなかったものの、最も声高に発言していた著名な経済学者たちの多くは、ミレイ氏とそのレッセフェール政策が破滅的な結果を招くと予測していた。

私は数人の経済学者に連絡を取り、なぜ彼らの同業者がミレイ氏の政策の成果についての予測を大きく外したのか、その仮説を聞いた。しかし、この問題について議論しようとする熱意は感じられなかった。おそらく、これらの経済学者は2023年に書簡に署名した108人よりも謙虚であり、経済的な結果を予測することがいかに難しいかを十分に理解しているからだろう。

予測の失敗について書いている経済学者の一人が、フーバー研究所の研究員であるデイヴィッド・ヘンダーソン氏である。ヘンダーソン氏は投稿の中で、ピケティ氏らの失敗を、自由市場と政府の介入についての理解不足に起因しているとしている。

ヘンダーソン氏は、著者たちが行ったいくつかの誤った主張を指摘し、「レッセフェールモデルは市場が完全に機能すると仮定している」というストローマン論法を少なくとも一つ論破した上で、その経済学者たちに対して率直な評価を下した。

「彼らの市場の働き方や政府の働き方についての理解は表面的だ」とヘンダーソン氏は書いている。「ミレイ氏の政策が明らかな成功を収めているのを見て、彼らの中には自分たちの以前の見解を疑問視している人がいるだろうか。我々は常に期待することはできる」

確かに、私たちは期待できる。しかし今のところ、彼らの沈黙から判断するに、アルゼンチンの経済的進展からほとんど学んでいないと考えるのも不当ではない。

アメリカのドナルド・トランプ大統領が自身の2期目を迎える中、彼がミレイ氏の最初の1年間の政権運営から学べることは多い。

これには、政府支出の削減、規制の緩和、官僚制度の縮小が経済崩壊を招くと主張する経済学者を無視することが含まれる。そしておそらく最も重要なのは、困難な予算決定を回避するために政府の印刷機を使うことの危険性である。

文　アメリカ経済研究所（AIER）より