近期的研究揭示了一种常见的口腔细菌与恶性结直肠癌之间的关联，该细菌可能是促进肿瘤生长的关键因素。
这一研究成果于2024年3月20日在《自然》期刊上发表。来自弗莱德·哈钦森（Fred Hutchinson）癌症中心的研究团队通过对人类粪便样本和小鼠的研究，追踪了有核梭杆菌（Fusobacterium nucleatum）的分布，并从200名患者身上切除的肿瘤样本中发现了这种口腔细菌的存在，这约占所有结直肠癌样本的一半。
在美国，结直肠癌是成人癌症死亡的第二大原因。美国癌症协会的数据显示，预计到2024年，将有超过5万3,000人死于此病。
有核梭杆菌的结直肠癌患者预后较差
新研究发现，体内存在有核梭杆菌的结直肠癌患者，通常预后和存活率较差，这一发现引起了科学界的高度关注。弗莱德·哈钦森癌症中心的微生物组研究员兼论文的共同主要作者苏珊·布尔曼（Susan Bullman）在新闻发布中说。
她指出：“我们现在发现，特定亚型的这种微生物可能是促进肿瘤生长的关键因素。通过设定这一微生物群组中的特定亚群作为治疗和筛查目标，我们能够更好地帮助那些较高风险的人群，尤其是那些可能患上更具侵略性的结直肠癌的患者。”
该研究中，在一半数量的肿瘤样本中发现有一种名为Fna C2的特定梭杆菌属（Fusobacterium）亚型。此外，在另一项分析中，627名结直肠癌患者的粪便样本中，该亚型菌株的数量显着多于对照组的619名健康受试者。
Fna C2是在结直肠肿瘤中发现的两个独特的有核梭杆菌谱系之一，与另一个具有相似遗传特征的谱系Fna C1相比，它有195个遗传差异。Fna C2的特性显示，它能够抵抗胃酸的侵蚀并在结肠中繁殖。
胃酸通常会抑制不应存在于下消化道的微生物增生。然而，多种因素会干扰这一保护机制，例如幽门螺旋杆菌（H. Pylori）就能适应胃酸，或是胃酸分泌不足，这也会提高感染风险。
预防、筛检与治疗的新希望
“我们已经确定了与大肠癌相关的特定细菌谱系，这一发现为开发新的预防和治疗策略铺平了道路，”弗莱德·哈钦森 的分子微生物学家兼论文的共同主要作者克里斯托弗·约翰斯顿（Christopher D. Johnston）在新闻稿中表示。
然而，这些新策略的实现还需要时间和进一步的研究。约翰霍普金斯大学的癌症外科医生马蒂·马卡里（Marty Makary）博士在接受《大纪元时报》的采访中表示，开发这些策略并非一蹴而就。
他说：“人们可能认为，只要从肠道中清除特定的梭状芽孢杆菌，就能简单预防结肠癌。但我们必须记住肠道是一个复杂的生态系统。任何干预都必须谨慎进行，以避免引起不可预见的后果。”
肠道微生物菌群的平衡与健康
肠道微生物菌群，这个由数万亿细菌、病毒、真菌等微生物构成的复杂系统，直到近几十年来的研究才开始揭示其与多种疾病之间的深刻联系。过去，研究主要关注病原微生物和广谱抗生素对微生物群的影响。
畅销书作家马卡里博士在其最新著作《盲点：当医学出错，以及这对我们的健康意味着什么》中提到，“我们对微生物菌群的影响仍不完全清楚”，“抗生素和其它治疗可能导致炎症性细菌的增加，而这些炎症可能促进癌症的发生。”
他进一步指出，“虽然有迹象显示微生物菌群与健康状况息息相关，遗憾的是，医疗界并未重视这方面的研究，对这一领域的研究投入仍然不足，尤其是在微生物菌群与癌症及慢性病关系的研究方面。”
抗生素是双刃剑
抗生素被誉为现代医学的奇迹，事实上，现代医学的介入可能是造成这种生态失衡的原因。正如马卡里博士所指出的，抗生素的使用可能会破坏肠道中的微生物平衡——消灭肠道微生物菌群中的保护性微生物，这可能与结肠息肉的发生有关，而结肠息肉是结肠癌的潜在前兆。
2017 年发表在《肠道》杂志的一项研究中，研究人员观察了40至50岁服用抗生素的妇女，发现她们的结肠息肉数量与抗生素使用时间呈正相关。特别是，那些服用抗生素超过两个月的妇女，其结肠息肉的风险增加了约1.69倍。
另一项研究评估了两年时间中使用抗生素的情况，发现在30至79岁的人群中，那些使用抗生素处方有六次或更多次的人，其结肠癌风险增加了15%。这项研究于2008年发表在《国际癌症杂志》上，并得出结论，抗生素的使用预示着“癌症风险的增加”。
加州大学洛杉矶分校的内科医师兼助理教授罗伯特·艾希利（Robert Ashley）博士在其文章中提出了一种理论，认为“抗生素可能通过无差别杀灭健康的肠道细菌，从而导致结肠息肉的形成，最终可能发展为癌症。他解释说，当保护性的微生物被消灭后，其它较不健康的细菌可能会在结肠中占主导地位，这可能会干扰结肠的免疫反应，导致内璧紊乱和息肉的形成。”
从历史中学习
最新的研究成果确认了微生物菌群与结直肠癌之间的关联，马卡里博士强调这可能涉及多种微生物。他提倡未来的研究应该超越固有的医学教条，以开放的心态全面探索微生物菌群的奥秘。
马卡里表示，人们对微生物菌群的认识还远远不够，仅仅是冰山一角。他补充说，“如果我们仅仅专注于化疗等治疗手段，而忽视了导致癌症的多种潜在因素，我们就无法全面理解微生物菌群在癌症和慢性疾病中的作用。”
他将这项研究与过去发现幽门螺旋杆菌能引起胃溃疡的重大突破相提并论。幽门螺旋杆菌是一种广泛存在的细菌，它有时会对胃和小肠的组织造成损害，引发强烈的炎症反应，进而导致消化道溃疡。
马卡里回顾了医学界最初对这一发现的怀疑态度，当时人们坚持认为压力是导致溃疡的主要原因，而非微生物。他说：“这种直接的关联已经得到了证实。”他强调，“如果我们能够正视这些值得深入研究的盲点，并以严谨的科学方法进行探索，我们就有可能取得突破性的发现，从而有望解决年轻人群中癌症发病率上升的问题。”◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Aggressive Colorectal Cancer Tied to Oral Bacterium。
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责任编辑：李凡