變形鏈球菌（Streptococcus）是一種隱蔽的細菌。它生活在口腔中，附著在牙齒上，並對口腔健康造成嚴重破壞。變形鏈球菌利用糖分茁壯成長，將其轉化為酸，腐蝕牙釉質並導致蛀牙。它是蛀牙的主要來源，因此預防措施和有效的口腔衛生對於健康的口腔和無蛀牙至關重要。
突變鏈球菌
變形鏈球菌是一種革蘭氏陽性菌，主要存在於牙齒表面，尤其是牙菌斑——一種粘附在牙齒表面的生物膜。
變形鏈球菌以我們飲食中的糖分為食，並產生乳酸作為副產品。這種酸會使牙釉質脫礦並導致蛀牙。它也可以在低pH值或酸度的條件下茁壯成長，喜歡pH值低於6的環境。pH值1到6是酸性的，7是中性的，8到14是鹼性的。我們口腔的pH值受食用的食物和飲料的影響，酸性更強的環境會腐蝕牙釉質並導致蛀牙。
研究還表明，變形鏈球菌是一種聰明的細菌，在飲食中沒有碳水化合物或糖的情況下，它會適應以其它成分為食以確保其生存。
根據一項研究，生活在牙齒上、以飲食中的糖分為食並產生導致蛀牙的酸的智能細菌，並不是人類口腔中唯一的居民。大約有700種不同類型的細菌構成了口腔微生物組。幸運的是，其中許多都是有益的。
木糖醇減少細菌和預防蛀牙
木糖醇是一種低熱量甜味劑，屬於一組稱為糖醇的甜味劑，它們既不是糖也不是醇，而是稱為多元醇的碳水化合物。這些包括山梨糖醇、麥芽糖醇、甘露醇、赤蘚糖醇和木糖醇。這些「糖」天然存在於我們吃的一些食物中，如蘑菇、李子、蘋果和菠蘿。木糖醇也可以由人體的碳水化合物代謝產生，人體每天產生大約5至15克木糖醇。
研究表明，木糖醇可以抑制變形鏈球菌的生長和增殖以及蛀牙的發生。
發表在《當代醫學科學雜誌》（the Journal of Contemporary Medical Sciences）上的一項系統評價和薈萃分析分析了多項研究，得出結論，木糖醇顯著減少了唾液和牙菌斑中變形鏈球菌的數量，並導致蛀牙減少。
神經科學家安德魯‧胡伯曼（Andrew Huberman）在他關於口腔健康的播客的一集中討論了木糖醇及其對變形鏈球菌的影響。胡伯曼先生說，變形鏈球菌喜歡吃木糖醇，但當它們吃木糖醇時，它們無法產生通常會導致牙齒脫礦化從而導致蛀牙的酸。其它研究發現，木糖醇會阻礙細菌粘附在牙齒上並導致牙菌斑形成的能力。
一項研究檢查了咀嚼木糖醇口香糖對學童的影響，發現經常使用木糖醇口香糖後，牙菌斑的形成和唾液中變形鏈球菌的水平顯著減少。研究人員強調了持續使用木糖醇對實現有益效果的重要性。
另一項研究發現，木糖醇有助於預防蛀牙並在早期逆轉蛀牙的影響。
許多市售產品都含有木糖醇，但一些最受歡迎的是木糖醇膠和薄荷糖。這些對兒童特別有用，可以降低變形鏈球菌的水平並保護他們免於形成蛀牙。如果孩子太小，不能吃口香糖或薄荷糖，木糖醇牙膏是幫助保護牙齒的不錯選擇。
木糖醇問題
儘管木糖醇被認為對口腔健康有益，但似乎木糖醇至少在用作食品中的甜味劑時可能會產生負面影響。
最近發表在《歐洲心臟雜誌》（the European Heart Journal）上的一項研究發現，血液中木糖醇水平升高與心血管事件風險增加有關，並使血小板反應性更強。根據克利夫蘭診所的說法，這僅適用於食品中的木糖醇，在口服產品中使用木糖醇沒有危險。
然而，在斯坦福大學醫學院獲得醫學學位並在約翰‧霍普金斯醫院接受了五年的普通外科培訓的彼得‧阿蒂亞（Peter Attia）博士發表了一篇文章，分析了最近的木糖醇研究及其缺點，並指出同一個研究小組在一年前發表了關於赤蘚糖醇（也是一種糖醇）的類似發現。
他還指出，為了評估木糖醇對血液凝固的影響，研究作者使用了「接近並高於人類空腹血漿樣本中觀察到的濃度上限」的木糖醇水平。作者也沒有區分從飲食中獲得的木糖醇和我們身體自然產生的木糖醇。
他說，這是通過葡萄糖醛酸途徑發生的，這是我們的身體用來代謝葡萄糖的途徑之一。阿蒂亞博士總結道：「充其量，這項工作表明，內源性木糖醇與心血管風險相關，但不一定會導致心血管風險。看來還需要進一步的研究。」
木糖醇對狗也有毒性，會導致血糖嚴重下降、肝功能衰竭和出血併發症。由於含有木糖醇的食物增加，狗的食用量也增加了，所以一定要讓含有木糖醇的食物遠離你心愛的四足朋友。
減少突變鏈球菌的自然療法
還有其它方法可以自然降低我們口腔中變形鏈球菌的水平，並改善口腔健康。以下是一些對抗變形鏈球菌並擁有健康口腔的自然方法示例。
椰子油漱口
用油漱口是一種古老的阿育吠陀做法，使用者將油含在嘴裡漱口，通常持續10到20分鐘，然後吐出。可以使用不同類型的油，如芝麻油、葵花籽油和椰子油。椰子油因其抗菌特性而成為受歡迎的選擇。
研究表明，用油漱口的好處不僅限於口腔健康。
發表在《國際健康科學雜誌》（the International Journal of Health Sciences）上的一項研究說，「根據古印度阿育吠陀文本，用油漱口可用於預防和治療三十多種不同的疾病，包括頭痛、偏頭痛、血栓形成和濕疹，以及糖尿病和哮喘等致命疾病。」
研究表明，椰子油漱口可以降低口腔中變形鏈球菌的水平，這部分歸因於其月桂酸，它具有抗炎和抗菌特性。
2022年進行的一項薈萃分析表明，用椰子油漱口可顯著降低唾液中變形鏈球菌的數量，與洗必泰漱口水的效果相當。
鹽水沖洗
用鹽水漱口是減少細菌和保持口腔衛生的一種簡單有效的方法。鹽是一種天然消毒劑，有助於保持口腔鹼性水平更高，從而使其對細菌不太友好。
發表在《印度兒童牙科和預防牙科學會雜誌》（the Journal of Indian Society of Pedodontics and Preventive Dentistry）上的一項臨床試驗表明，用鹽水沖洗後，唾液中的變形鏈球菌水平顯著降低，並在定期沖洗後10天內細菌減少。
飲用綠茶
綠茶因其多種健康益處而成為一種受歡迎的飲料，尤其是它的抗氧化作用，已被證明可以清除活性氧並抑制自由基的形成。除了是一种休閑飲料外，它還因其對口腔的有益作用而越來越多地用於漱口水。
這些好處被認為是由於其多酚（尤其是兒茶素）具有抗菌、抗癌和抗氧化特性。
發表在《臨床與診斷研究雜誌》（Journal of Clinical and Diagnostic Research）上的一項研究發現，與水相比，綠茶「顯著減少」了變形鏈球菌的數量。
另一項研究發現，綠茶中的一種兒茶素，稱為表沒食子兒茶素沒食子酸酯，可抑制牙菌斑中變形鏈球菌產生酸。
刷牙和使用牙線
每天刷牙和使用牙線對於保持口腔健康至關重要。選擇由木材或竹子等天然材料製成的牙刷，刷毛由天然纖維而不是尼龍製成，有助於將非天然材料拒之門外。你還可以找到不含化學物質的天然牙線，有些牙線還注入了木炭等成分或茶樹油等精油，以增強口腔衛生。
牙膏通常含有化學成分，但有許多天然替代品可供選擇——你甚至可以在家中以較低的價格自己製作。這些天然牙膏和牙粉通常含有有益成分，如椰子油、小蘇打、膨潤土和精油，有助於保持口腔無菌和蛀牙。添加木糖醇可以進一步增強它們的抗菌能力。
突變鏈球菌起源
我們不是天生就患有變形鏈球菌——它是我們後天獲得的一種細菌——通常是在童年時期。
研究表明，母親是變形鏈球菌的主要來源，她們在孩子出生後的最初幾年（通過唾液）將其傳染給孩子。
儘管母親是變形鏈球菌的主要來源，但根據口腔健康機構Smiles for Life Oral Health的說法，任何護理人員都可能成為潛在的來源。他們還指出，如果母親的細菌水平高，它更有可能傳染給孩子，而且這種傳播甚至可能發生在嬰兒第一顆牙齒長出之前——大約六個月。然而，他們也指出，如果細菌集落生長發生在兩歲以後，孩子的蛀牙會更少。
證據還表明，嬰兒的分娩方式會影響他們獲得變形鏈球菌的速度。在發表在《美國牙科協會雜誌》（the Journal of the American Dental Association）上的一項研究中，研究人員發現，通過剖宮產出生的嬰兒比陰道出生的嬰兒早大約一年獲得變形鏈球菌。
研究人員表示，這一發現意義重大，因為之前的研究將早期感染變形鏈球菌與兒童蛀牙的發病率較高聯繫起來。
該研究的首席研究員、紐約大學牙科學院基礎科學和顱面生物學副教授李（Yihong Li）博士解釋了造成這種情況的潛在原因：
「陰道分娩的嬰兒為口腔細菌提供了一個不太宜居的環境。它們在出生後的第一年對這些細菌產生了更強的抵抗力，部分原因是在出生時暴露於來自母親和周圍環境的細菌種類和強度更大。剖腹產嬰兒在出生時接觸的細菌較少，因此抵抗力較小。」
結語
世界各地的許多人都在與蛀牙作鬥爭。根據世界衛生組織的數據，根據全球疾病負擔研究報告，2019 年成人牙齒未經治療的蛀牙是全球最常見的健康問題。
好消息是，蛀牙在很大程度上是可以預防的。通過減少口腔中的細菌水平、改變飲食習慣以及使用椰子油漱口和鹽水沖洗，我們可以顯著改善口腔健康。對於牙齒發育的兒童，這些措施可以預防蛀牙並促進終生健康的口腔。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Prevent Cavities and the Bacteria That Cause Them–Naturally。
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責任編輯：韓玉#