【大紀元2024年07月09日訊】（英文大紀元專欄作家Jeffrey A. Tucker撰文／原泉編譯）昨天，我造訪了我最喜愛的本地食品雜貨店，這是一家由家庭經營的精品店，出售來自世界各地的精美產品。該店以客戶為中心，與供應商關係穩定，為顧客提供優質選擇，因此該店生意極佳。正因為如此，它才能挺過這些艱難時光，包括使客戶群受到衝擊的通貨膨脹。
我去買橄欖油。三年前，我喜歡的牌子的橄欖油一加侖是20美元，現在漲到了40美元，其中至少一半的漲幅發生在過去幾個月裡。我表示震驚和恐慌，店主向我保證，他從這個價格上賺到的錢並不比以前多。他的加價幅度未變，只是供應商的價格上漲了很多。
「相信我，我沒賺到錢。」他說，「恰恰相反，這價格也讓我們苦不堪言。」
好奇之餘，我發現橄欖油的問題是全球性的，它重創了歐洲的經濟，以至於一些國家取消了所有橄欖油的銷售稅，儘可能保持價格低廉。即便如此，每個人都感受到了痛，這不僅打擊了消費者，也打擊了零售商和供應商。
原因何在？人們可以找到各種各樣的解釋，從歉收到氣候變化，再到供應鏈斷裂。但沒有真正說明問題，真正的問題在於通脹，它源於一個根本問題：中央銀行發行了太多的貨幣，侵蝕了現有貨幣的購買力，這才是問題的關鍵。
為什麼通脹對橄欖油的打擊如此之大？這是個謎，但在高通脹環境下，為什麼有些產品和服務受到的衝擊與其它產品和服務不同，這始終是一個令人費解的問題。新貨幣進入經濟並以不可預測的方式流動，產生了18世紀經濟學家理查德‧坎蒂隆（Richard Cantillon）所說的注入效應，人們無法預測貨幣對經濟活動的影響。
三年多來，印鈔病毒以令人震驚的方式襲擊了各個行業，然後突然消失，轉而襲擊其它行業。這就像打地鼠遊戲，愚蠢的東西隨時可能出現在任何地方，它重創天然氣，然後價格下跌，接著又轉向雞蛋，情況變好了，轉而影響到紙板和銅，然後又消失了，但也只是在影響到公共事業之前，依此類推。
這就是通脹難以計算的原因之一，它從來都不是均勻的，它是零散的、瘋狂的、不可預測的。現在，通脹讓中產階級完全買不起房了，那些勉強湊夠錢買一棟價值35萬美元的房子的家庭，卻發現每次出價都被現金買家以高價買走。
受到衝擊但通常不被視為通脹的領域是金融業。因為某種原因，人們總是對股價上漲感到興奮，即使這會使股價變得更加昂貴。當基礎價值不變時，這只是通脹的另一種表現。只是在這種情況下，人們認為這是好消息而不是壞消息，這實際上是一種錯覺。
現在說說核心問題。人們的收入是增加還是減少了？也許是增加了，但有人很快補充說，購買的所有東西也都漲價了。當然，人們應該用通脹的數字來調整個人幸福感。但由於沒有真正可靠的數據，這就很棘手。你去找雇主，要求通脹調整，但唯一可用的是美國勞工統計局（BLS）提供的數據。
勞工統計局提供了一個估算值，但這個估算值很奇怪。它受到大量「享樂主義」調整的影響，以至於明顯的上升實際上會被認為是下降，因為經濟學家們說你得到了更好的產品或服務。數據分析網站ShadowStats.com的人仍在用老方法計算通脹，得出的數字一直是政府所承認數字的兩倍。
ShadowStats得出的數字看起來很高，但實際上可能非常低。消費者物價指數（CPI）中的排除因素也很顯著。CPI不包括稅收、所有利息、大多數類型的保險和新形式的費用。它無法考慮購買方面的大量替代品，也無法考慮縮水式通脹（指的是商品的大小或數量減少，而價格不變）。它通過一個複雜到無法檢查其可靠性的統計模型來計算住房和房租。健康保險也是如此，如果你能相信的話，勞工統計局說，健康保險在過去三年有所下降。
這些激進的誤判對人們來說是毀滅性的。他們希望調整自己的工資，但最終得到的調整與實際物價漲幅相差甚遠。但請記住，這也會影響到供應商和企業。我開雜貨店的朋友最怕員工要求漲工資，因為其它一切也都在漲。
例如，上週他的幾台冰櫃壞了，損失了數千美元的產品。修復冰櫃的費用幾乎是上次的兩倍。買新的絕對會讓他傾盡所有。他目前的工作重點就是不讓商店虧損太多，這並不容易。
供應商不必乞求買方來提高價格以應對通脹，通脹就這樣發生了。但涉及到工資時，就完全是另一回事了，工資漲幅取決於雇主，雇主不願在成本上升的情況下增加支出。
三年來，個人收入根本不可能跟上通脹。勞工統計局利用不准確的通脹數據進行計算，得出的結論是三年內通脹率基本持平，但仍高於2020年的水平。我根本不相信這是真的。
人口普查局的趨勢線更準確一些，每年只在9月份公布一次。即使CPI數據不佳，我確信秋季公布的結果將是毀滅性的，這條新聞會像往常一樣被掩蓋。
是的，收入大幅減少。人們不斷催促我，就三年內的通脹率給出一個數字。根據我所能了解到的一切，我估計自2021年以來，通脹率為35%—50%，也就是說，美元可能已經貶值了一半。如果情況屬實，我們必須相應地調整GDP，這意味著自2020年以來，我們國家的GDP減少了13%。
這不是更貼近於人們的親身經歷嗎？換句話說，我們從未走出2020年的經濟衰退。這是四年的艱難衰退，只有通貨膨脹的401(K)（回報率）可以證明這一點。這是對正在發生的情況的現實理解。至於你自己的實際收入，除非你非常幸運地處於財富大轉移的另一端，或許在債券交易公司或大型金融公司工作，否則你的生活水平正在急劇下降。
前幾天，一位朋友穿了一件黑色T恤，上面印著白色字母「不滿」（Disgruntled）。這在一定程度上概括了這些日子裡彌漫在空氣中的情緒。我們對媒體、政府、學術界、整個精英階層以及我們所生活的體制中許多方面都感到不滿。然而，在這一切的背後，我們的生活水準正在下降。這點很神祕，因為我們知道這是真的，但官方信息不斷否認這一點。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德克薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是雜誌《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文：What Is Happening to Incomes？刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
責任編輯：高靜#