楊延昭，《宋史》中的北宋抗遼名將，戍守邊防二十餘年，遼人（契丹人）十分畏懼他。遼人認為六郎星宿（將星）是他們的剋星，而楊延昭的智勇善戰宛如是六郎星下凡，故稱之為「楊六郎」。
楊延昭和天波府楊家將保家衛國、一門忠義的改編故事，從元代起，各種版本在戲曲、小說和評書中流傳甚廣，深受普羅大眾喜愛。此【楊延昭傳奇】系列，筆者僅就鄉野民間口耳流傳的軼聞加以摘錄綜述，與讀者分享楊六郎流傳千年的英雄故事。
「空城計」是中國古代兵法三十六計的其中一計，這個計策是一種心理戰術，在敵眾我寡的時刻，利用敵軍主帥的性格特點、觀念造成其誤判，以達成我方戰術之成功。在中國歷史上有許多運用成功的案例，其中最著名的莫過於《三國演義》中諸葛亮在西城城樓上淡定地焚香操琴，以空城計嚇退司馬懿大軍的故事。
在三國數百年之後的北宋，名將楊延昭在現今河北省境內，同樣使用空城計，擊敗韓昌五萬餘大軍，重現了這個經典的計策。
眾志一心 一日建城
在楊延昭鎮守三關口的時期（所謂三關，主要是指位於現今河北至山西一代的高陽關、瓦橋關及益津關），一日得到情報，韓昌近日準備率五萬餘大軍進犯，占領附近一座年久失修的據點。楊延昭聞訊後，立即帶著孟良與焦贊前往，準備迎敵。到了據點後，發現那兒殘破不堪，極難防守，底下將士們對如何應戰都有不同意見，楊延昭問焦、孟道：敵方數倍於我軍，你們倆看看如何防守？
焦贊回道：堅守死戰！
孟良回道：此地三面環水，易守難攻，然而據點腹地過小，殘破失修難以守備。需靈活用兵，且戰且退。
楊延昭想了想，說：你們意見都有可取之處，然兵法運用之妙，存乎一心，我已有破敵之策，然而要拿出你們以前當樵夫與牧羊人的本事了，請兩位立即買來數百頭羊及築城用的木料，越快越好。
焦、孟二人理解準備木料是要修城，但買羊卻不知是何用途，但主帥軍令已下，只得趕緊去張羅。
半天過後，孟良與焦贊已在附近村莊徵集到了大量木材以及數百頭羊。楊延昭讓孟良率士兵去放牧，讓羊群先吃飽喝足，他又與數千將士交心，鼓舞眾人道：遼國大軍隨時會來，大家務須在最短時間內做好修城準備。他將數千名士兵妥善分成數十個小組，分頭挖土建城，疏通舊有的聯絡密道，哪組最先完成進度就有重賞。在大夥兒齊心協力下，一天內就蓋好了一座方圓一里多的小土城。
在完工後眾人歡呼雀躍，此時楊延昭下令讓將士們都移動至城外樹林休息，留下空城。再讓孟良等人把餵飽的羊一一懸吊起來，在每隻羊後方放上軍鼓，眾人對此舉都感到奇怪。
完成整備後，楊延昭對著羊群說道：你們前世造下惡業，今世才入畜生道投身羊胎償還，明日韓昌來後想必難逃一死，然而卻償還了業債。說完便率軍回城外樹林，僅留下數員探子躲在附近，回報敵情。
羊打鼓，嚇退遼兵五萬五
到了隔日上午，韓昌領著五萬餘大軍前來，老遠一看，原來的小據點已成了一座小城，不禁大吃一驚：這裡何時有座城的？
部隊走近後，聽到土城內鼓聲大作，越來越響。而城牆上插滿了楊家將士的旗幟，迎風飄揚，好不壯觀。這時副將大鵬說道：頭領！楊六郎足智多謀，這城內肯定有埋伏，單聽這鼓聲就知。韓昌想起上次口袋陣的教訓，於是想讓大軍攻打別的關口，但大軍開行不久後，他又後悔了。
他心想：這方圓不過一里多的城，會有多少兵？最多不過萬餘人，攻打其它關口勝負未知，眼下就這裡最好打，連年用兵失敗，能打一場小勝仗就好。
但慎重起見，他仍不敢貿然進攻，只先派出探子觀察，幾個時辰之後，探子回報，城內鼓聲越來越小，且未發現有大軍的蹤跡。韓昌聞訊，下令讓大鵬先帶個千人當前鋒攻城，想不到攻城車一撞，城門就開了！大鵬進城後不見一兵一卒，只見到數百頭羊被懸著踢鼓。
韓昌知道自己被耍了，氣得不行。就讓本隊入城，其餘兵士在城外紮營。他看著那群懸吊著的羊，越想越氣，就命人把羊全殺了。
但沒想到士兵們卻不敢殺那群羊，他們回報說：羊兒都不反抗，乖乖地受死，從未見過這狀況！
韓昌見狀大怒，揮著大叉當場殺了幾隻羊，對士兵吼道：膽小鬼，有啥不敢殺的！就都算我的吧！這時士兵們才敢殺羊。就這樣，韓昌以為打了勝仗，他讓大夥兒喝酒吃肉，先狂歡一夜，準備明日再進攻中原。
遼將大鵬這時提醒韓昌說道：頭領！無故出現數百頭羊，必定有詐，要嚴加戒備！韓昌回道：笨蛋！我們兵多將廣，這附近三面環水，難不成他能鑽地進城？來，一起喝酒！
就這樣，遼兵也以為打了勝仗，一個個把著羊肉猛吃，又端著烈酒開懷暢飲，高歌狂歡，一直到半夜才休息，晚上遼軍幾乎毫無戒備。
就在他們熟睡後，得到情報的楊延昭率領著將士們兵分二路，孟良與焦贊率一部將士藉由城外密道偷溜進城內，而他則率領一部將士由城門外進攻。就這樣，遼兵在無防備下，突然一聲號砲巨響，殺聲震天，城內遼軍將士被打得措手不及，大多還在睡夢中腦袋就搬了家。
大軍遭內外夾擊，韓昌驚醒後，知道大事不妙，騎著獅吼獸拚命死戰殺出城外，向北方逃去。剩下的遼軍士兵有的被殺，有的逃去或被俘。在城外紮營的遼軍也接著遭到楊家將士的夜襲，損失慘重，紛紛敗退逃去。就這樣，楊延昭又再次以數千兵力成功擊退了遼國五萬餘大軍，重現了經典的兵家奇謀「空城計」。
戰役結束後，當地百姓們流傳這一首民謠，長達千年之久。
擺空城，羊打鼓，嚇退遼兵五萬五。
進空城，來飛兵，遼兵通通喪了命！
參考資料：
《楊六郎威鎮三關口》河北人民出版社1984年出版 趙福和 李巨發 等人 蒐集
《楊家將外傳》河北少年兒童出版社 1986年出版 趙雲雁 蒐集整理
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責任編輯：王愉悅