パレスチナ自治区ガザ地区への侵攻を続けるイスラエル軍は、最南部ラファへの攻撃を本格化させており、地上部隊も派遣する方針だ。戦闘開始から7日で4カ月となるなか、ラファにはガザの人口230万の半数以上が避難しているとされ、民間人の犠牲の急増が懸念されている。人々はいま、どのような状況に置かれているのか。ラファ在住のムハンマド・マンスール朝日新聞通信員が報告する。

　ラファでは、「家」に住んでいる人はもうほとんどいない。何とか探し出した破壊を免れている場所に、多くの避難民がひしめいている。

　その瞳は一様に暗い。

　ニダル・サリハさん（50）は、南部ハンユニスの自宅を追われ、ラファへ逃げてきた。厳しい寒さの中、入れる避難所は見つからなかった。しかたなく、妻とともに路上にとめられたすすけた乗用車の陰にうずくまり、風をしのいでいる。

　サリハさんは「一瞬一瞬、すべてが苦しい」と語る。

　冬の刺すような寒さが、追い打ちをかけるように降ってくる雨が、苦しい。

　仮設のトイレを探して長蛇の列に並ぶのも、疲れ果てて地面に身を横たえるたび、敷物の下の小石がゴツゴツと体中に刺さるのも、苦しい。

　「苦しみが止まらない」と言う。

　同じくハンユニス出身のイヤド・シャアルさん（45）は、目の前でイスラエル軍に自宅を打ち壊され、暮らしていた街一帯を焼かれたという。

　戦闘が始まってから4カ月。シャアルさんも子どもたちも、豆の缶詰やチーズを食べてしのいできた。汚れた水を飲み、蔓延（まんえん）する感染症におびえながら、爆撃音の恐怖に身を寄せ合って耐える。

　こうした限界の状況が、ガザではすっかり日常になってしまった。

失うものも、差し出せるものもない

　悲劇は特定の不運な誰かだけ…