在清朝，有两位非常杰出的状元，他们分别是毕沅（号秋帆，即毕秋帆）先生和史致光（字余村）先生。他们都曾担任总督，并获得了加宫保和赏花翎的荣誉，但在功名上，毕沅却远远超过了史致光。而毕沅经历的背后还有着一个鲜为人知的故事。
毕沅（1730年—1797年），字纕蘅，号秋帆，自号灵岩山人。江苏镇洋县（今太仓市）人。乾隆十八年（1753年），顺天乡试中举，之后他被授内阁中书，充军机处为章京，职能就是协理军机处文书收发、缮写、誊录、档管等庶务，也包含奏折录副等。
乾隆二十五年（1760年）毕沅了参加会试。在考试结果揭晓的前一天，毕沅和诸重光（字申之，号桐屿，即诸桐屿）、童凤三（字梧冈，即童梧冈）都在西苑。这天晚上本来轮到桐屿值夜班，桐屿白天忽然对毕沅说：「今天晚上须要纕蘅（毕沅的字）代我值夜班。」
毕秋帆询问原因，桐屿则解释说：「我等都擅长书法，会试得中的话，就有希望得中状元，须要早点回去寓所等待。像你的书法，即使得中，敢有非份的奢望吗？」说完后，也不管毕沅是否同意，两个人就离开了。毕沅欣然接受了晚上代诸桐屿值夜班，也没有其他想法。
到当天下午三五点的时候，正好陕甘总督黄廷桂的奏折发下来，奏折的内容涉及新疆屯田事宜。毕沅夜里坐在那里没事，于是就熟读了这份奏折。很快得到的考试结果是，毕秋帆、桐屿和梧冈都考中了进士。
当时刚刚开始开发新疆，乾隆皇帝打算推动屯田事业。在殿试时，皇帝策问就提到了这个问题。唯独毕沅的屯田对策非常详尽，盖过一同考试的其他人，在场的考官打算将毕沅列为第四本进呈，但乾隆皇帝将他提在第一位，成了状元；诸重光排在第二，为榜眼；童凤三名列第九位。
一同当值了解内情的人都为此感叹，赵翼（字云崧，号瓯北，即赵瓯北）说：「如果揭晓的头天晚上湘衡没有代替桐屿值班，他就不会知道屯田的事情。以书法来判断，他的对策答卷不可能在前十本之内，那么龙头（指状元）终究会属于桐屿了。」梁恭辰感慨，古代圣贤常教导人学吃亏，吃亏是福，这个例子让人更加相信这个说法。湘衡的性格、气度使他如此行事，而他命中的福分也随之而来。
毕沅中状元后，授翰林院修撰。历任按察使、布政使、巡抚、总督等职。
参考文献：