当时女巫正在作法，围观的人很多。张秀才走上前，一掌打在她的脸上，说道：「你妖言惑众，罪不可赦。如果我是阎王，必定会斩了你。」围观的人见是他，纷纷散去。不久之后，女巫真的生了落头疽（现代称砍头疮）而死；于是人们都称他为「张阎王」。
又过了几年，张秀才有些小病时，突然见到两个公差出现在眼前。这两人从来也没见过，邀请张一同出行。之后他们就来到一个官署，那里的殿宇非常辉煌壮观。只见有两位神坐在两边，前面的帘子卷起；还有一位神坐在中间，前面的帘子垂着，脸部看不清楚。
张秀才问：「神明为何召见我？」神明回答：「女巫状告君，所以召讯君。君定她的罪非常恰当，本来不冤枉她；但君也不是正人，须将自己生前所做的恶事，一一自首。」说完，就让左右递给他一块板子，让他自己写下来。张某拿起笔就开始写，两面都写满了，还觉得没有写完。
神明看后说：「只是这几个案子，已经足够了。君自己推断应该受到什么惩罚。」张秀才思考了很久，然后说：「应该遭雷击。」神明说：「不足以抵罪，应该被雷击三次。」然后命令卷起殿中间那个神前的帘子，叫他仰望。张看到那个像就是自己的样貌，这时他才明白自己的前世就是阎王，因为犯有大错，所以才到人间轮回。很快，两位公差又送他回到家里，张秀才如梦初醒，此时汗流浃背。从那以后，他改过自新，为善，一洗前非。
突然有一天，雷电交加，张秀才震死在地上，但随后又苏醒过来。又过了几个月，他在戏台下看戏，雷电再次降临。他知道雷是来击自己的，就大声呼喊叫众人赶快躲开，结果他又被雷电击中而死；但一会儿又苏醒过来。他踉踉跄跄地回到了家里，之后在乡村中教导初入学的孩童。
又有一天，雷声滚滚，围绕着房屋响个不停。张秀才害怕第三次被雷击死，就不一定能活了，因此藏身于黑漆桌下。霹雳一声，雷火烧毁了他的床和床帐，但他却幸免于难。他明白自己的劫数已过，于是重新规划自己的生活，准备他的举人考试。
两年后，张秀才参加了乡试，考取了举人；但会试落榜。随后他就随亲戚梁国治（字阶平）去湖南担任巡抚，梁阶平是乾隆三十六年（1771年）九月从湖北巡抚兼两广总督调任湖南巡抚的。途经汉阳时，张秀才（现在是张孝廉了）听说有一位术士算命非常灵验，就前去拜访。术士告诉他说：「你这次出行会小有佳处，但寿命已经到了，只可待一年就要返回，不能留恋。回来后务必来我这里再见一面，我有要事托付给你。」
张孝廉听从了术士的话，一年就按时返回。然后他再去拜访术士，却发现术士已经去世了，但留下了一封信。打开信，发现是请求他把术士的棺材带回故乡。张孝廉履行诺言，将术士的棺材带回杭州。但不到一个月，张孝廉在家中无病而终。
作者袁枚根据《广博物志》的说法，说雷火所及，连金石都会烧毁，只有漆器不会受损。那么张第三次遭到雷电得免，是因为他躲在黑漆桌下，才得以幸免吗？
张孝廉的亲戚梁国治，字阶平，浙江会稽人。乾隆十三年（公元1748年）进士，状元，授修撰。从国子监司业累官至东阁大学士兼户部尚书。
参考文献：