百里奚与妻子离别四十年后全家团聚，此时，百里奚已是秦国的国相，而妻子为民间女子，地位悬殊如此之大，岁月沧桑留下的沟壑已非昔日才子佳人，在没有任何信物的情况下，他们是如何相认的呢？
离家闯荡 替人养牛
百里奚家境贫寒，三十多岁了还没成就一番事业。妻子杜氏对百里奚说：“好男儿志在四方，在家中不能施展你的才华，你可以到外面去寻找明君造福一方百姓。”百里奚听从妻子的劝告，准备出去闯荡。
临别前，妻子杜氏杀掉家里唯一的老母鸡，可是没有柴烧，杜氏拆下大门闩当柴炖鸡。让百里奚饱餐一顿，杜氏抱着饥饿的儿子对百里奚说：“你富贵以后，可别忘了我们。”百里奚说自己是不会忘的。于是，夫妻含泪而别。
百里奚在外面漂泊了许多年，吃了很多苦，他想求仕于齐襄公，由于无钱送礼，又没人给他引荐，生活日益穷困。有一位义士蹇叔见他谈吐非凡，是一位贤人，就把百里奚留在家里帮着养牛。百里奚养牛时，每天很早就把牛赶到青草旺盛的地方，让牛吃又肥又嫩的青草，喝甘甜的溪水，他还把牛棚打扫的干干净净。没过多久，百里奚就把牛养得膘肥体壮的。
百里奚听说周王子颓喜欢牛，只要是献牛给周王，或者是给周王养牛的人都会得到重用，百里奚就跟蹇叔讲想去给周王养牛。蹇叔对百里奚说：“周王不理朝政，却偏爱牛，跟着这样的君王会有危险，你不能去冒险。”
后来，齐国公孙无知弑齐襄公而自立，向天下广招贤才，百里奚想到公孙无知那里谋职。蹇叔劝道：“齐国公子出逃在外，公孙无知刚刚即位，而且即位名不正，将来必有内乱，恐有祸事，你还是不能去冒险。”
初为人臣被俘 不甘受辱出逃
这时蹇叔的朋友宫之奇在虞国任国相，让蹇叔来做官，蹇叔就带着百里奚来到了虞国。蹇叔见虞国国君虞公不听谏言，就劝百里奚离开，百里奚因生活困顿执意留在虞国，而蹇叔回到自己的家乡宋国去了。
秦穆公五年（前655年），晋国借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以“唇亡齿寒”的道理屡谏虞公，虞公不听导致虢国灭亡，虞公和百里奚被俘获到晋国，晋献公见百里奚有才华，欲任用之，百里奚说：“君子不侍仇国，我就跟随虞公吧。” 晋献公见百里奚不能为自己所用，就趁秦穆公与晋国公主伯姬结姻，把百里奚当作陪嫁小臣送到了秦国。百里奚不甘受辱，想办法逃到楚国，在楚国给人养牛，楚人看他养的牛比别人的都强壮，就称他为“看牛大王”。楚王听闻百里奚养的牛又肥又壮，就派百里奚到南海养马。
穆公慧眼识仁 五张羊皮赎回
秦穆公早就听说百里奚贤智，打听到百里奚在楚国后，想用高价赎回他，又怕楚人不许，就想了个法子，他派人对楚国人说：“我的罪臣百里奚在楚国，请以五张羊皮赎回他。”楚国人同意将百里奚交还秦国。这时的百里奚已经70岁了，他来到秦国后，秦穆公任他为相国，号称：“五羖（五张黑公羊的皮）大夫”。
有一年，晋国遭遇了旱灾，晋国国君夷吾派使者到秦国请求借粮度灾。大臣丕豹劝谏穆公不要借给晋国粮食，可以趁机发兵攻打晋国。穆公又询问大臣们的意见。
大臣公孙支说：“灾荒和丰收是变幻无常的事，如果我们把粮食借给他们，他们一定会感激我们的，应该借粮给晋国。”
百里奚说：“夷吾虽然得罪了秦国，但是晋国百姓是无辜的，天灾流行，救灾、恤邻才是为君之道。”
最后，穆公采纳了公孙支、百里奚的建议，把粮食借给了晋国。秦人用漕运和陆路运输的方式把粮食运到晋国，从秦国的雍城到晋国的绛城，运粮的车船浩浩荡荡、络绎不绝。
举荐有才德的贤士
百里奚认为蹇叔的才智胜过自己，是难得的治国人才。于是向秦穆公说：“臣友蹇叔，蹇叔贤能而不被世人所知。我曾经游历齐国时，食不果腹而乞食，是蹇叔收留了臣。臣因无知而欲出仕齐君，是蹇叔制止了臣，臣才得以脱离齐国的内乱，后来我又到周朝。周王子颓好牛，臣于是利用养牛的机会亲近之。等到颓想重用臣时，又是蹇叔劝阻我，使我离去不被诛连。我奉事虞君，蹇叔又劝止我，我虽然知道虞君不能重用我，但我私下确实是为了贪图财利和爵禄，暂且留了下来。谁知我头两次采纳他的意见都免于难，一旦不听从他的意见，就遭受了虞君亡国之灾。因此我是深知蹇叔的智慧与贤能的。”
于是秦穆公派人重礼迎请蹇叔，任用他为上大夫，与百里奚共议国事，使秦国大治，为后世秦国统一中原奠定了基础。
一曲《琴歌》 全家团聚
百里奚的妻子杜氏在百里奚离开数年后，就带著儿子四处打听寻找，母子二人辗转来到了秦国，得知百里奚做了秦国的相国，就准备去和他相认。可是，分别几十载，已经物是人非，昔日的青年才俊已是满头白发的老者，何况夫君为一国之相，如何能接近呢？妻子杜氏正在一筹莫展之际，恰逢相府寻找洗衣服的女工，杜氏就以洗衣女工身份进入了相府。但是，如何能接近百里奚呢？
杜氏自小生活在“歌舞之乡”的虞国山区，她常常一边干农活，一边唱着自己编的歌曲，她那黄莺般地歌喉，常常让行者忘记赶路，耕者忘了犁田，妇女忘了洗衣。有一天，相府的乐队招唱歌者，杜氏向队长自荐，说自己会唱歌，一亮嗓门，乐队队长急不可待的招她为乐队成员。
晚饭后，百里奚让乐工们演奏乐曲，杜氏第一个出场，只见她低眉敛袖、扬声而歌曰：
忆别时，烹伏雌，舂（捣碎）黄齑（捣碎姜蒜细末），炊度廖；今日富贵忘我为？
父粱肉，子啼饥，夫文绣，妻洗衣；富贵忘我为？
昔之日，君行而我啼；今之日，君坐而我离。嗟夫，富贵忘我为？
百里奚听了第一句唱词，觉得十分奇怪，听着，听着，这声音怎么这么熟悉，这唱词……莫非她是我的结发妻子？我多次寻找都没有下落的妻子，难道就在眼前？百里奚百感交集，站起身来走到夫人身边，扶起她，喃喃地说：“夫人……你受苦了……”
于是，夫妻相认，全家人团圆。百里奚的儿子孟明视自幼习武，武艺高强，也被秦穆公封为将军。
参考文献：
《史记》
《中华上下五千年妙诗妙词趣话》