今季からエスパルスの広報を担当している西部洋平です。ゴールキーパーとしてプレーした24年間の現役生活では延べ12年間をエスパルスで過ごしました。これから小欄を通じてチームの素晴らしさをお伝えしていきます。どうぞよろしくお願いします！

　さて、2024シーズンも気付けば14試合を消化しました。チームは好調で、11勝1分け2敗と首位をキープしています。

　私はこの成績に驚きはありません。なぜなら、指揮官が求めるハードワークに食らいついた鹿児島キャンプ以降、ハードな練習に日々向き合う選手たちを間近に見てきたからです。これまでの頑張りを試合で表現する選手たちを見ていると、「上手いだけのチーム」ではなく、着実に「闘う集団」になってきた気がします。この選手たちならどんな困難も乗り越えてくれる――、そう信じています。

　そしてエスパルスに寄せるファン、サポーターの方々の強い愛情が、強いチームを支えてくれていると現役時代以上に感じています。広報担当として敵地へ帯同しても、早朝からスタジアムに向かうサポーターの方を見るたびに感謝の気持ちが芽生えます。試合ではまるでホームゲームかと錯覚するほどの応援が始まり、選手たちもそんな応援に恥じないプレーを続けています。現役には戻れないいま、選手たちがうらやましく思います。

　皆さまの熱いご声援を背に、選手たちは今季こそ「ONE　FAMILY」でJ1昇格を果たしてくれると信じています。最後までともに戦ってください。そして喜びを分かち合いましょう！