毎年3月は鉄道業界にとって節目となるダイヤ改正の時期。今年はJR越後線に上所駅（新潟市）、JR日豊本線に仙厳園駅（鹿児島市）と2つの新駅が誕生する一方、北海道のローカル線にある5駅が廃止となる。 　そこで今年1～2月、最後の別れを告げるべく各駅を巡ってみることにした。 　日本最北端の稚内駅からJR宗谷本線の普通列車に揺られること17分。雪原と化した原野の真ん中に佇む、抜海駅（北海道稚内市）が見えてくる。 　同駅に来たのは約2年ぶり。前回訪問した時の様子は、別の記事で紹介しているが、当時は駅舎の向かいのホームも上り列車用に使用していたのに、駅廃止よりひと足早い24年4月に使用停止を発表。そのため、向かい側のホームはまったく除雪されていなかった。 　抜海駅はバスも通っておらず、車以外のアクセスは上下線合わせて1日わずか7本の列車だけ。しかも、このうち日中に滞在可能なのは、10時45分着の名寄行きで下車し、11時48分発の稚内行き普通列車が出発するまでの約1時間滞在する以外の選択肢がない。 　数ある秘境駅の中でもアクセス難易度はトップレベル。にもかかわらず、筆者が訪問した日には、同じ列車で下車した者、レンタカーなど車で来た鉄道ファンを合わせると、10人以上が訪れていた。これも廃止を目前に控えた鉄道駅ではおなじみの光景だろう。 　特にこの駅は、改修しながら1924年の開業当初の駅舎をそのまま使っている駅。鉄道遺産としても希少性があるだけに廃止せざるを得なかったのは残念だ。 　その抜海駅から宗谷本線を南に53.4㎞下った6駅隣の南幌延駅（幌延町）もこの春廃止を迎える。駅の横には道北地方の幹線道路のひとつになっている道道256号線が走っているが、地域全体が過疎地であることに加え、まだ薄暗い朝の訪問だったので車もたまにしか通らない。 　駅の周囲には牧草地帯が広がるが、雪に閉ざされた冬は例によって雪原と化している。ホームは列車1両ほどの長さしかなく、それも板張り。そのため、一部の鉄道ファンからは、親しみを込めて“朝礼台”と呼ばれている。 　同様の板張りホーム駅は、国鉄時代に仮乗降場と呼ばれた駅に見られ、かつて北海道に数多く存在したが次々と廃止。その役割をすでに終えたのかもしれないが、ローカル線らしい旅情を感じさせてくれただけにさびしい限りだ。