一元复始，万象更新。（图片来源：Adobe stock）
元旦，是新年第一天，在不同的历法之下，元旦作为新年第一天，具体所指并不相同。
比如中国人有三正的说法，分别对应着以子月、丑月、寅月为正月的三种历法。上古伏羲时期，就是以寅月为正月，叫做建寅。神农时期以丑月为正月，叫做建丑。黄帝时以子月为正月，叫做建子。到了三代，夏建寅以宗伏羲，商建丑以宗神农，周建子以宗黄帝。到了秦代，秦建亥，也就是以十月为岁首。汉初承秦制，到了汉武帝太初年间，颁行太初历，再次改为以寅月为岁首，于是之后的两千多年，中国人一直是以夏历1月为岁首，夏历1月1日为元旦，这个日子也被中国人称为大年初一。直至中华民国成立后，孙中山先生为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，于是将新年元旦定在公历1月1日。
元旦的日期不同，大义也不同。天开于子，地辟于丑，所以周以子月为正月，商以丑月为正月，强调的是天施地化之义。而人生于寅，所以夏以寅月为正月，强调的是人事。从农事、祭祀，到婚丧嫁娶出行吉凶等各种人事活动，在夏历中皆有所规定和参照。如今的元旦是公历1月1日，于是全世界的人，在这一天，同时迎来新年。
新年伊始话元旦，先来说说古人的元旦。
古时元旦，朝会是头等隆重的盛事，规模盛大，气氛庄严。不过，因为时代的变迁，现代社会没有朝廷，只有政府，所以说起大朝会，离我们太过遥远。相较而言，民间百姓过元旦的方式，更令我们感到亲切和熟悉。
古时民间的元旦，极尽热闹，却不浮躁，处处都是祥和。这一天要祭神、祭祖、祈福，要贴福字、贴门神、贴年画、画鸡、画鱼、画梅、画松……此外，又有插松枝或者芝麻杆于檐头，谓之“节节高”。要吃“角子”，也就是我们今天说的饺子，取“更岁交子”之义。不可吃梨，因梨与离同音，所以忌食。总结起来，都是趋吉避凶的意思。希望新的一年，有一个新的开始，好的开始。
什么是新的开始、好的开始？这就又要说到元旦这个名号。元者，始也，旦者，大日初升之象，所以元旦有着新生、光明与希望的意象。虽然，元旦的日期几经变化，但大体上，元旦作为新年之始，这个日子所负载的意象从古到今从未改变。
流传下来的各种元旦习俗，其实也都是为了烘托这个新生、光明、希望的意象。至于新的一年能否有好的开端，其实并不在于这些形式本身，而是人们借助这些形式所传达的内涵——敬天礼神，尊道重德。
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